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    Nasa, SpaceX cible un vol spatial historique malgré la pandémie

    La mission sera la première fois que des astronautes se lancent dans l'espace depuis le sol américain en une décennie

    La NASA et SpaceX ont déclaré vendredi qu'ils poursuivaient leur projet de lancer des astronautes dans l'espace depuis le sol américain pour la première fois en près d'une décennie plus tard ce mois-ci, malgré la pandémie de coronavirus.

    Robert Behnken et Douglas Hurley, les deux vétérans du programme de la navette spatiale qui a été fermé en 2011, décollera du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, Floride le 27 mai.

    Si la mission réussit, les États-Unis auront atteint leur objectif de ne plus avoir à acheter de sièges sur des fusées russes Soyouz pour faire voyager leurs astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS).

    C'est aussi une étape importante dans le nouveau modèle économique de la NASA :l'agence spatiale a dépensé des milliards en contrats avec SpaceX et Boeing pour développer des vaisseaux spatiaux qui devront chacun effectuer six allers-retours vers l'ISS.

    Le modèle est censé sauver les contribuables des trous noirs financiers des programmes passés, ainsi que d'autres encore à venir, notamment la fusée géante du système de lancement spatial qui est censée ramener la NASA sur la Lune, mais est en proie à des dépassements de coûts et à des retards de planification.

    L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré aux journalistes que la capsule SpaceX Crew Dragon ne serait que la cinquième classe de vaisseaux spatiaux américains à mettre des humains en orbite. après le légendaire Mercure, Gémeaux, Programmes Apollo et navette spatiale.

    "Si vous regardez globalement, ce sera la neuvième fois dans l'histoire que nous mettrons des humains sur un tout nouveau vaisseau spatial, " dit Bridenstine.

    "Nous allons le faire ici au milieu de la pandémie de coronavirus. Je vais vous dire que c'est une mission hautement prioritaire pour les États-Unis d'Amérique, " il ajouta.

    Behnken et Hurley, qui s'entraînent pour la mission "Demo-2" depuis des années, s'amarrera à la Station spatiale internationale (ISS) et y restera entre un et quatre mois, selon la date de la prochaine mission, a déclaré Steve Stich de la NASA.

    Crew Dragon est capable de rester en orbite pendant environ quatre mois (119 jours).

    Hurley, qui était le pilote de la dernière mission de la navette spatiale, a admis qu'il était "décevant" que le lancement ne soit pas une affaire publique, avec des foules découragées de se rassembler à Cap Canaveral pour assister au spectacle.

    "Nous n'aurons pas le luxe que notre famille et nos amis soient là à Kennedy pour assister au lancement, mais c'est évidemment, la bonne chose à faire dans l'environnement actuel, " il a dit.

    Gagnez pour SpaceX

    La mission est une étape importante pour SpaceX, la société fondée par Elon Musk, qui dirige et a également fondé Tesla.

    Son entreprise, qui a débuté en 2002, a maintenant dépassé le géant de l'aérospatiale Boeing, qui a échoué dans la mission de démonstration sans équipage de son vaisseau spatial Starliner l'année dernière et devra recommencer.

    SpaceX, qui a reçu des milliards de dollars de la NASA depuis la fin des années 2000, fournit du fret à l'ISS depuis 2012, et s'est imposé comme le leader du secteur spatial privé grâce à sa fusée réutilisable, le Faucon 9.

    "Je me sentirai un peu soulagé quand ils seront en orbite, Je me sentirai plus soulagé quand ils arriveront à la gare et puis évidemment, Je recommencerai à dormir quand ils seront de retour sains et saufs sur la planète Terre, " a déclaré Gwynne Shotwell, le chef de l'exploitation de l'entreprise.

    La pandémie a, naturellement, impacté le programme, mais Shotwell a déclaré que toutes les précautions étaient prises pour protéger les astronautes.

    « Nous veillons à ce que seul le personnel essentiel soit à proximité d'eux. Ils portent des masques et des gants. Nous nettoyons le centre de formation deux fois par jour.

    "Je pense que nous faisons vraiment un excellent travail pour nous assurer que nous n'avons pas d'impact sur la sécurité ou la santé de la vie des astronautes."

    La moitié des ingénieurs de SpaceX ont télétravaillé, et le jour du lancement, Le personnel de la NASA dans la salle de contrôle de mission sera espacé de six pieds (deux mètres).

    Le décollage est prévu à 16h42 (2042 GMT) le 27 mai, avec l'amarrage de la station spatiale prévu environ 19 heures plus tard, le 28 mai.

    © 2020 AFP




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