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    Le rover Perseverance de la NASA regardera Mars à travers ces yeux

    Gros plan sur la tête du mât de télédétection de Perseverance Rover. La tête de mât contient l'instrument SuperCam (sa lentille est dans la grande ouverture circulaire). Dans les cases grises sous la tête de mât se trouvent les deux imageurs Mastcam-Z. Sur les côtés extérieurs de ces imageurs se trouvent les deux caméras de navigation du rover. Crédit :NASA/JPL-Caltech

    Lors de son lancement cet été, Le rover Perseverance de la NASA aura la paire d'"yeux" la plus avancée jamais envoyée à la surface de la planète rouge :son instrument Mastcam-Z contient une capacité de zoom de nouvelle génération qui aidera la mission à créer plus facilement des images 3D. Opérateurs de rover, qui planifient soigneusement chaque itinéraire de conduite et chaque mouvement du bras robotique d'un rover, visionnez ces images stéréo avec des lunettes 3D pour voir les contours du paysage.

    Situé sur la "tête de Persévérance, " Mastcam-Z (le Z signifie "zoom") est une version plus avancée de Mastcam, sur lequel le rover Curiosity Mars de la NASA s'est appuyé pour produire de magnifiques panoramas du paysage martien. Mais il fait plus que cela, tout comme Mastcam-Z :en plus de produire des images permettant au public de suivre les découvertes quotidiennes du rover, les caméras fournissent des données clés pour aider les ingénieurs à naviguer et les scientifiques à choisir des roches intéressantes à étudier. La différence est que la Mastcam de Curiosity ne peut pas zoomer.

    Zoom avec une vue

    La Mastcam de Curiosity a été initialement conçue pour être zoomable, mais cela s'est avéré difficile à réaliser à l'époque dans un si petit instrument (Curiosity lancé en 2011).

    "Le plan initial était pour Curiosity d'avoir une caméra zoom qui pourrait aller à un angle extrêmement large comme une vue western spaghetti, " a déclaré Jim Bell de l'Université d'État de l'Arizona, L'enquêteur principal de Mastcam-Z et l'enquêteur principal adjoint de Mastcam. "Cela aurait été une perspective panoramique incroyable, mais cela s'est avéré très difficile à construire à l'époque."

    Au lieu, La Mastcam de Curiosity possède un téléobjectif et un objectif grand angle. Les images sont prises à travers chacune et peuvent être combinées pour produire des vues stéréo. Mais l'objectif grand angle capture beaucoup plus de paysage en une seule prise que le télescopique; il nécessite jusqu'à neuf images télescopiques pour correspondre.

    La Mastcam-Z de Perseverance simplifie les choses, zoomer les deux objectifs jusqu'à ce qu'ils correspondent et puissent être utilisés pour créer une seule image 3D. C'est à la fois plus facile et nécessite d'envoyer moins d'images - et moins de données - à la Terre.

    Yeux d'un scientifique

    En plus de fournir une vue stéréo pour aider les conducteurs à choisir le chemin le plus sûr, Mastcam-Z aidera les géologues à choisir des cibles scientifiques et à mieux comprendre le paysage dans lequel se trouvent les échantillons de roche :sont-ils tombés d'une falaise voisine ? Sont-ils d'un ancien ruisseau?

    Mastcam-Z fournira "une vision surhumaine, " visualiser le paysage dans une variété de couleurs (longueurs d'onde de la lumière), y compris certains qui ne peuvent pas être détectés par l'œil humain. Balayage du terrain dans l'ultraviolet ou l'infrarouge, par exemple, pourraient révéler des météorites métalliques parsemant la surface ou des variations de couleur indiquant des compositions qui justifient une analyse plus détaillée par d'autres instruments.

    Mastcam-Z n'est pas un spectromètre, c'est-à-dire, un instrument qui utilise la lumière pour faire une analyse scientifique détaillée. "Mais il peut fournir des indices minéraux que d'autres instruments suivront, " dit Bell.

    Le système de caméra peut également observer le Soleil et le ciel, surveiller les transits des lunes de Mars à travers le Soleil et mesurer comment les tempêtes de poussière et les formations nuageuses changent au fil des saisons.

    Mars pour le peuple

    La première expérience de Bell avec les images de Mars était à l'âge de 11 ans, regarder des images aux informations télévisées du soir renvoyées par les atterrisseurs Viking en 1976. Il a ensuite participé à la mission Mars Pathfinder et a ensuite dirigé les systèmes Pancam sur les rovers Spirit et Opportunity, qui a inspiré une nouvelle génération de fanatiques de Mars, y compris les futurs scientifiques et ingénieurs.

    Les panoramas que Persévérance renverra de son site d'atterrissage, Cratère Jezero, sera tout aussi important pour ceux qui travaillent sur la mission et pour tous ceux qui suivent.

    C'est pourquoi il est prévu de partager des images et des mosaïques Mastcam-Z réalisées par la communauté amateur sur un site Web public. « Il est important que le public ait un sentiment d'appartenance, " Bell a déclaré. "Les images Mastcam-Z appartiennent à nous tous."

    Persévérance est un scientifique robotique pesant environ 2, 260 livres (1, 025 kilogrammes). La mission d'astrobiologie du rover recherchera des signes de vie microbienne passée. Il caractérisera le climat et la géologie de la planète, collecter des échantillons pour un futur retour sur Terre, et ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge. Peu importe le jour où Persévérance sera lancé du 17 juillet au 17 août. 5 période de lancement, il atterrira au cratère Jezero de Mars le 18 février, 2021.


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