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    Décollage :le vairon de l'espace indonésien vise un succès céleste

    C'est très loin d'un contrôle de mission à Houston, mais la réponse de l'Indonésie à la NASA a de grands espoirs de mettre une fusée dans l'espace au cours des cinq prochaines années

    Les travailleurs mettent en place les ailes de la fusée miniature alors que l'agence spatiale indonésienne peu connue prépare son dernier lancement dans la garrigue aride de l'est de Java.

    Avec un 3, 2, 1 décollage, le projectile de deux mètres de long crache une traînée de feu puis s'envole de quelques centaines de mètres avant de s'écraser en tas, ce qui lui a valu l'approbation des scientifiques qui ont déclaré que le test était un succès.

    C'est loin d'un contrôle de mission à Houston, mais la réponse de l'archipel d'Asie du Sud-Est à la NASA a de grands espoirs et envisage maintenant de construire son premier port spatial sur une île tropicale au large de la côte est de la Papouasie.

    "Nous rêvons de lancer notre propre fusée-sonde dans l'espace d'ici cinq ans, " dit Lilis Mariani, un haut fonctionnaire du Rocket Technology Center de l'Institut national de l'aéronautique et de l'espace, connu sous le nom de Lapon.

    Une fusée-sonde possède des instruments pour prendre des mesures et effectuer des expériences pendant le vol.

    "Ce serait bien pour la recherche atmosphérique en agriculture et en foresterie, " elle a ajouté.

    Certains experts s'interrogent sur le réalisme des ambitions de l'Indonésie, et les responsables reconnaissent que beaucoup dépendra de la capacité de Jakarta à débloquer les fonds nécessaires.

    Il y a un regain d'intérêt international pour les voyages spatiaux et la colonisation, avec la NASA prévoyant d'envoyer deux astronautes sur la Lune d'ici 2024, quelque 55 ans après leur dernière mission là-bas. L'administration Trump s'est engagée à augmenter le financement du projet et prévoit également un voyage vers Mars.

    SpaceX, une entreprise privée américaine lancée par le chef de Tesla, Elon Musk, a déclaré que son premier vol en équipage serait lancé au cours du premier semestre de cette année, tandis que Virgin Galactic prévoit une série de missions au cours des trois prochaines années.

    Un pas de géant

    L'agence spatiale indonésienne est un vairon relatif, éclipsé en Asie par ses homologues au Japon, Chine et Inde.

    Le Lapon a connu un certain succès dans le développement de la technologie des satellites de recherche, mais il veut faire sa marque dans le vol spatial en envoyant une fusée locale en orbite.

    Il y a un regain d'intérêt international pour les voyages spatiaux et la colonisation, avec la NASA prévoyant d'envoyer deux astronautes sur la Lune d'ici 2024, quelque 55 ans après leur dernière mission là-bas

    De retour sur le site de lancement à l'Est de Java, Les scientifiques du Lapon mesuraient la vitesse de la petite fusée d'essai, mouvement et autres spécifications.

    "Il était stable au décollage et bougeait bien, " dit Sri Kilawati, chef du programme de contrôle des fusées du Centre.

    "L'objectif était d'étudier le contrôle des fusées. Elles voyagent à très grande vitesse donc il faut observer leur comportement, " elle a ajouté.

    Réaliser un lancement réel pourrait nécessiter un pas de géant, toutefois.

    "Le Lapon est encore loin derrière en termes de technologie de lancement, bien qu'elle ait réussi à développer des satellites, " a déclaré Lavi Zuhal, directeur de l'ingénierie aérospatiale à l'Institut de technologie de Bandung en Indonésie.

    "Les ingénieurs de Lapan ne maîtrisent pas encore complètement la technologie des fusées."

    Kilawati a reconnu que la réalisation des ambitions de l'Indonésie pour un centre de lancement à la pointe de la technologie n'est pas seulement une question de prouesses technologiques.

    "Le financement vient des caisses de l'Etat donc cela dépend beaucoup des priorités du gouvernement, " elle a dit.

    Toujours, le test de la fusée East Java a souligné que l'Indonésie poussait vers l'objectif de lancement orbital, dit Leena Pivovarova, analyste chez Northern Sky Research, basé aux États-Unis.

    "Dans le grand schéma du développement des fusées, vous pouvez considérer cela comme un pas dans la bonne direction, " elle a dit.

    "Il s'agit d'un objectif plus large consistant à atteindre une capacité de lancement orbital."

    L'Indonésie envisage maintenant de construire son premier port spatial sur une île tropicale au large de la côte est de la Papouasie

    Inspirer la prochaine génération

    Les aspirations spatiales de l'Indonésie ont commencé au début des années 60 avec la création du Lapon et elle a été l'un des premiers pays en développement à avoir lancé des satellites de communication dans l'espace par les États-Unis, où ils ont été fabriqués.

    Il prévoyait d'envoyer un astronaute dans l'espace avec la NASA, mais l'offre a été suspendue à la suite du crash de la navette spatiale Challenger en 1986 et aucune autre opportunité ne s'est présentée.

    Mais maintenant, Lapan discute maintenant avec son homologue russe de l'envoi d'un de ses astronautes dans une future mission, bien qu'il y ait jusqu'à présent peu de détails concrets.

    L'Indonésie a coopéré sur la technologie avec ses homologues aux États-Unis, Allemagne, Le Japon et l'Ukraine entre autres au fil des ans.

    Deux de ses satellites locaux, utilisés dans la recherche pour atténuer les catastrophes naturelles, ont été lancés en orbite par l'Inde en 2015.

    Mais le manque d'infrastructures reste un problème sérieux.

    En novembre, L'Indonésie a finalement confirmé son intention de construire son premier port spatial au large des côtes de la Papouasie, reconnaissant que son site de lancement existant est trop risqué pour les grands lancements de fusées car il est trop petit et dans une zone densément peuplée.

    Le nouvel emplacement sur l'équateur est également idéal car il réduit les coûts de carburant et pourrait potentiellement attirer l'intérêt d'autres pays désireux de lancer des satellites, ont dit les experts.

    Mettre l'un de ses propres citoyens en orbite renforcerait le record spatial de la nation.

    "Un astronaute indonésien pourrait booster (son) profil spatial à l'international, " a déclaré Phil Smith, analyste chez Bryce Space and Technology, basé aux États-Unis.

    Il a ajouté:"Mais cela inspirerait plus significativement les citoyens indonésiens."

    © 2020 AFP




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