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    Image :Réservoir de propergol en titane Vegas

    Crédit :ESA–SJM Photographie

    Ce réservoir de propergol en titane, exposé dans le couloir laboratoire du cœur technique de l'ESA, provient du lanceur européen Vega, l'un des quatre desservant son étage supérieur AVUM.

    Le Vega à quatre étages de 30 m de haut est le lanceur européen pour les petits satellites. Son "Attitude Vernier Upper Module" le plus haut héberge le "cerveau" avionique de Vega, " superviser le vol global du lanceur. Ensuite, une fois qu'il se sépare du troisième étage, l'AVUM réactivable vole comme un vaisseau spatial à part entière pour déployer ses différentes charges utiles sur leurs orbites définies, atteindre une précision à l'échelle du mètre.

    Laboratoire Matériaux et Composants Electriques de l'ESA, basé à l'ESTEC aux Pays-Bas, a joué un rôle de dépannage avant le premier lancement de Vega en 2012, après que l'un de ces réservoirs n'a pas fonctionné correctement lors d'un « test d'éclatement » – impliquant une surpression délibérée. Après un examen médico-légal, l'équipe du laboratoire a découvert que la qualité de la soudure était en cause.

    Ils ont réalisé une analyse métallurgique complète des soudures des cuves, et a proposé de nouveaux protocoles pour améliorer leur microstructure, les réservoirs améliorés résistant à plus du double de leurs pressions de fonctionnement prévues.

    Le seizième vol Vega est prévu plus tard ce mois-ci. Le vol VV16 transportera une charge utile innovante de « covoiturage » de plusieurs petits satellites et CubeSats.


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