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    Cartographier le champ magnétique de notre galaxie

    Une représentation de ce à quoi notre Galaxie ressemblerait dans le ciel si nous pouvions voir des champs magnétiques. Le plan de la Galaxie passe horizontalement par le milieu, et la direction du centre galactique est le milieu de la carte. Les couleurs rouge-rose montrent des intensités croissantes du champ magnétique galactique où la direction pointe vers la Terre. Les couleurs bleu-violet montrent des intensités croissantes du champ magnétique galactique là où la direction s'éloigne de la Terre. L'arrière-plan montre le signal reconstruit à l'aide de sources extérieures à notre Galaxie. Les points montrent les mesures actuelles pour les pulsars. Les carrés montrent les mesures de ce travail à l'aide d'observations de pulsars LOFAR. Crédit :Freshscience

    Des astronomes du CSIRO et de l'Université Curtin ont utilisé des pulsars pour sonder le champ magnétique de la Voie lactée. Travailler avec des collègues en Europe, Canada, et l'Afrique du Sud, ils ont publié le catalogue de mesures le plus précis pour cartographier le champ magnétique de notre Galaxie en 3D.

    Le champ magnétique de la Voie lactée est des milliers de fois plus faible que celui de la Terre, mais est d'une grande importance pour tracer les chemins des rayons cosmiques, formation d'étoiles, et de nombreux autres processus astrophysiques. Cependant, notre connaissance de la structure 3-D de la Voie Lactée est limitée.

    Dr Charlotte Sobey, l'auteur principal du document de recherche, a déclaré :« Nous avons utilisé des pulsars (étoiles à neutrons à rotation rapide) pour sonder efficacement le champ magnétique de la Galaxie en 3D. Les pulsars sont répartis dans toute la Voie lactée, et le matériau intermédiaire dans la Galaxie affecte leur émission d'ondes radio."

    En utilisant un grand radiotélescope européen appelé LOFAR (the Low-Frequency Array), l'équipe a rassemblé le plus grand catalogue basse fréquence d'intensités de champ magnétique et de directions vers les pulsars, à ce jour. Les résultats ont été utilisés pour estimer comment la force du champ magnétique galactique diminue avec la distance par rapport au plan de la Galaxie (où se trouvent les bras spiraux).

    Charlotte a déclaré :« C'est une indication des excellents résultats que nous pouvons obtenir en utilisant la prochaine génération de radiotélescopes. Étant donné que nous ne pouvons pas observer l'ensemble de notre Galaxie depuis un seul endroit sur Terre, nous utilisons maintenant le MWA (Murchison Widefield Array) en Australie occidentale pour observer les pulsars dans le ciel austral."

    LOFAR et le MWA sont des télescopes éclaireurs et précurseurs, respectivement, à la composante basse fréquence du SKA (Square Kilometer Array) – une partie du plus grand radiotélescope au monde qui sera construit en Australie occidentale. Ces télescopes sont un tremplin vers le SKA, qui va révolutionner notre compréhension de notre Galaxie, et bien plus encore !

    Ce travail a été présenté à Fresh Science WA 2019 et publié plus tôt cette année dans Sobey, et al., Avis mensuels de la Royal Astronomical Society , Tome 484, Numéro 3, Avril 2019, Pages 3646–3664.


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