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    Toutes les comètes du système solaire pourraient venir du même endroit

    Cette image unique de la caméra de navigation Rosetta de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko a été prise le 7 juillet 2015 à une distance de 154 km du centre de la comète. Crédit :ESA/Rosetta/NAVCAM

    Toutes les comètes pourraient partager leur lieu de naissance, dit une nouvelle recherche. Pour la toute première fois, l'astronome Christian Eistrup a appliqué des modèles chimiques à quatorze comètes bien connues, trouver étonnamment un modèle clair. Sa publication a été acceptée dans la revue Astronomie &Astrophysique .

    Comètes :boules de glace ou plus ?

    Les comètes parcourent notre système solaire et sont composées de glace, poussière, et de petites particules rocheuses. Leurs noyaux peuvent atteindre des dizaines de kilomètres de diamètre. "Les comètes sont partout, et parfois avec des orbites très funky autour du Soleil. Autrefois, des comètes ont même frappé la Terre, ", dit Christian Eistrup. "Nous savons en quoi consistent les comètes et quelles molécules sont présentes en elles. Ils varient en composition, mais sont normalement considérés comme un seul groupe de boules glacées. Par conséquent, Je voulais savoir si les comètes sont bien un groupe, ou si différents sous-ensembles peuvent être créés."

    Un nouveau regard sur les comètes

    "Et si j'appliquais nos modèles chimiques existants aux comètes ?", Eistrup a pensé pendant son doctorat. à l'Université de Leyde. Dans l'équipe de recherche de l'observatoire de Leiden, qui comprenait le lauréat du prix Kavli Ewine van Dishoeck, il a développé des modèles pour prédire la composition chimique des disques protoplanétaires, des disques plats de gaz et de poussière englobant de jeunes étoiles. Comprendre ces disques peut donner un aperçu de la formation des étoiles et des planètes. Idéalement, ces modèles de Leyde se sont avérés utiles pour en apprendre davantage sur les comètes et leurs origines.

    "J'ai pensé qu'il serait intéressant de comparer nos modèles chimiques avec les données publiées sur les comètes, " dit l'astronome. " Heureusement, J'ai eu l'aide d'Ewine. Nous avons fait des statistiques pour déterminer s'il y avait un moment ou un endroit spécial dans notre jeune système solaire, où nos modèles chimiques rencontrent les données sur les comètes. et dans une mesure surprenante. Là où les chercheurs espéraient un certain nombre de comètes partageant des similitudes, il s'est avéré que les quatorze comètes ont montré la même tendance. "Il y avait un seul modèle qui convenait le mieux à chaque comète, indiquant ainsi qu'ils partagent leur origine.

    Crédit :Université de Leyde

    Glace froide

    Et cette origine est quelque part proche de notre jeune Soleil, quand il était encore entouré d'un disque protoplanétaire et que nos planètes étaient encore en train de se former. Le modèle suggère une zone autour du Soleil, à l'intérieur de la plage où le monoxyde de carbone se transforme en glace, relativement loin du noyau du jeune Soleil. « À ces endroits, la température varie de 21 à 28 Kelvin, qui est d'environ moins 250 degrés Celsius. C'est très froid, si froid que presque toutes les molécules que nous connaissons sont de la glace.

    « De nos modèles, nous savons qu'il y a des réactions qui se produisent dans la phase de glace - bien que très lentement, dans un délai de 100, 000 à 1 million d'années. Mais cela pourrait expliquer pourquoi il existe différentes comètes avec des compositions différentes."

    Mais si les comètes viennent du même endroit, comment se retrouvent-ils à différents endroits et orbites de notre système solaire ? "Bien que nous pensons maintenant qu'ils se sont formés dans des endroits similaires autour du jeune Soleil, les orbites de certaines de ces comètes pourraient être perturbées, par exemple par Jupiter, ce qui explique les différentes orbites."

    Chasseur de données de comètes

    Comme il sied à un scientifique, Eistrup place quelques notes secondaires à sa publication. "Avec seulement quatorze comètes, l'échantillon est assez petit. C'est pourquoi je recherche actuellement des données sur de nombreuses autres comètes, pour les exécuter à travers nos modèles et tester davantage notre hypothèse. » Eistrup espère également que les astronomes qui étudient l'origine de notre système solaire et son évolution pourront utiliser ses résultats. « Nos recherches suggèrent que les comètes se sont formées au cours de la période qu'ils étudient, donc cette nouvelle information pourrait leur donner de nouvelles perspectives."

    Il souhaite également entrer en contact avec d'autres chercheurs sur les comètes. "Parce que nous montrons une nouvelle tendance, J'aimerais discuter de ce que les autres astronomes pensent de nos recherches."

    Les graines de la vie

    Les comètes et la vie sur Terre, ils vont de pair. "Nous ne savons toujours pas comment la vie sur Terre a commencé. Mais la chimie sur les comètes pourrait conduire à la production de molécules organiques, y compris certains éléments constitutifs de la vie. Et si la bonne comète frappe la bonne planète, avec le bon environnement, la vie pourrait commencer à grandir, " conclut Eistrup. Alors, de façon intéressante, comprendre la naissance des comètes pourrait potentiellement nous aider à comprendre la naissance de la vie sur Terre.


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