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    L'Inde a raison :les nations visent la lune ou sont laissées pour compte dans l'économie spatiale

    Le vaisseau spatial chinois Chang'e 4 a atterri sur la face cachée de la Lune le 11 janvier 2019. Cette image prise avec la caméra de l'atterrisseur montre le rover lunaire de la mission Yutu-2, ou Jade Rabbit 2. Crédit :China National Space Administration

    Le vaisseau spatial indien Chandrayaan-2 s'est installé en orbite lunaire, avant son alunissage prévu le 7 septembre. S'il réussit, l'Inde rejoindra un club très sélect, comprenant désormais l'ex-Union soviétique, les États-Unis et la Chine.

    Comme pour toutes les missions lunaires précédentes, le prestige national est une grande partie du coup de lune de l'Inde. Mais il y a aussi des calculs plus froids derrière cela. L'espace est en passe de devenir une entreprise beaucoup plus importante, et les entreprises et les pays investissent dans la capacité technologique pour s'assurer qu'ils récoltent les récompenses terrestres.

    L'année dernière, les investissements privés dans les technologies spatiales ont grimpé en flèche à 3,25 milliards de dollars, selon Seraphim Capital, basé à Londres, soit une augmentation de 29 % par rapport à l'année précédente.

    La liste des gouvernements intéressés s'allonge également. Avec la Chine et l'Inde rejoignant la liste A lunaire, au cours de la dernière décennie, huit pays ont fondé des agences spatiales :l'Australie, Mexique, Nouvelle-Zélande, Pologne, Le Portugal, Afrique du Sud, Turquie et Emirats Arabes Unis.

    Le premier intérêt est de se tailler une part du marché pour la fabrication et le lancement de charges utiles commerciales. Autant nous dépendons déjà des satellites maintenant, cette dépendance ne fera que croître.

    En 2018, 382 objets ont été lancés dans l'espace. D'ici 2040, cela pourrait facilement être le double, avec des entreprises comme Amazon qui planifient des "constellations, " composé de milliers de satellites, pour fournir des services de télécommunication.

    L'activité satellite n'est qu'un début. Le prochain grand prix sera la technologie pour « l'utilisation des ressources in situ », en utilisant des matériaux de l'espace pour les opérations spatiales. Un exemple est l'extraction de l'eau de la lune (qui pourrait également être divisée pour fournir de l'oxygène et du carburant de fusée à base d'hydrogène). administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a suggéré que les agences et les entreprises australiennes pourraient jouer un rôle clé à cet égard.

    Tous debout, les gains potentiels d'une tranche de l'économie spatiale sont énormes. On estime que l'économie spatiale pourrait passer d'environ 350 milliards de dollars américains à plus de 1 000 milliards de dollars américains (et peut-être jusqu'à 2 dollars américains, 700 milliards) en 2040.

    Lancer l'abordabilité

    Au plus fort de son programme Apollo pour atterrir sur la lune, La NASA a obtenu plus de 4% du budget fédéral américain. Alors que la NASA se prépare à retourner sur la Lune puis à aller sur Mars, sa part budgétaire est d'environ 0,5 %.

    Dans l'espace, l'argent est définitivement devenu un objet. Mais c'est une contrainte qui stimule l'innovation et ouvre des opportunités économiques.

    La NASA a tiré l'épingle de son programme de navette spatiale en 2011 lorsque les efficacités attendues d'un lanceur réutilisable n'ont pas réussi à se concrétiser. Depuis lors, il a acheté des sièges sur des fusées russes Soyouz pour envoyer ses astronautes dans l'espace. C'est désormais payant SpaceX, la société fondée par le roi de la voiture électrique Elon Musk, pour livrer du fret spatial.

    Le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX quelques instants après son désamarrage de la Station spatiale internationale le 8 mars 2019. Crédit :NASA

    la trajectoire stellaire de SpaceX, entré dans l'entreprise il y a un peu plus d'une décennie, démontre les possibilités pour de nouveaux joueurs.

    Mettre quelque chose en orbite en utilisant la navette spatiale coûte environ 54 $ US, 500 le kilo. SpaceX affirme que le coût de sa fusée Falcon 9 et de son vaisseau spatial Dragon réutilisable est d'environ 2 $ US 700 le kilo. Avec la baisse des coûts, l'économie spatiale est sur le point d'exploser.

    Choisir un créneau

    Alors que l'économie spatiale se développe, il est probable que différents pays viendront occuper des niches différentes. La spécialisation sera la clé du succès, comme c'est le cas pour toutes les industries.

    Dans l'industrie des hydrocarbures, par exemple, certains pays extraient tandis que d'autres traitent. Dans l'industrie informatique, certains pays conçoivent tandis que d'autres fabriquent. Il y aura des niches similaires dans l'espace. Les politiques des gouvernements joueront un grand rôle dans la détermination de quelle nation remplit quel créneau.

    Il y a trois façons de penser aux niches.

    D'abord, fonction. Un pays pourrait se concentrer sur l'exploitation minière spatiale, par exemple, ou l'observation de l'espace. Il pourrait servir de plaque tournante de communication spatiale, ou se spécialiser dans le développement d'armes spatiales.

    Le Luxembourg est un exemple de spécialisation fonctionnelle. Malgré sa petite taille, il frappe au-dessus de son poids dans l'industrie des satellites. Un autre exemple est la Russie, qui a pour l'instant le monopole du transport des astronautes vers la Station spatiale internationale.

    Seconde, valeur ajoutée. Une économie nationale peut se concentrer sur des processus à plus ou moins forte valeur ajoutée. Dans les télécommunications, par exemple, une grande partie du travail de conception est effectuée aux États-Unis, tandis qu'une grande partie de la fabrication a lieu en Chine. Les deux rôles ont des avantages et des inconvénients.

    Troisième, bloc. Les réseaux mondiaux de production se fragmentent parfois. On peut déjà voir le potentiel que cela se produise entre les États-Unis et la Chine. Si cela se produit, les autres pays doivent soit s'aligner sur un bloc, soit rester neutres.

    L'alignement avec une grande puissance assure le patronage, mais aussi dépendance. Être entre blocs a ses risques, mais offre également des opportunités de tirer profit de chaque bloc et d'agir en tant qu'intermédiaire.

    La première course spatiale, entre l'Union soviétique et les États-Unis, était singulièrement motivée par la volonté politique et la politique gouvernementale. La nouvelle course à l'espace est plus complexe, avec des acteurs privés prenant les devants à bien des égards, mais les priorités et la politique du gouvernement sont toujours cruciales. Ils détermineront quels pays atteindront les sommets, et qui sont laissés pour compte.

    Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.




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