• Home
  • Chimie
  • Astronomie
  • Énergie
  • La nature
  • Biologie
  • Physique
  • Électronique
  •  science >> Science >  >> Astronomie
    Observation critique faite sur Maunakea lors de la première nuit de reprise des opérations

    Télescope Canada-France-Hawaï. Crédit :Université d'Hawaï à Manoa

    Les observatoires astronomiques existants sur Maunakea ont repris leurs activités ce week-end, et il n'a pas fallu longtemps pour qu'un résultat significatif soit atteint, non seulement pour la science, mais pour assurer la sécurité de la Terre.

    Les observations de l'astéroïde géocroiseur 2006 QV89 effectuées le 11 août avec le télescope Canada-France-Hawaï (CFHT) ont écarté toute menace potentielle d'impact futur sur la Terre par cet astéroïde pour le siècle prochain.

    2006 QV89 a été découvert le 29 août, 2006, avec un télescope en Arizona, et les observations n'ont été possibles que jusqu'au 8 septembre, 2006, lorsque l'astéroïde est devenu inobservable depuis les télescopes sur Terre. L'orbite déterminée à partir de ces observations limitées avait une incertitude significative, et il n'a pas été possible d'exclure la faible probabilité que l'astéroïde impacte la Terre à l'avenir, peut-être dès 2019. Le mois dernier, Les observations du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral au Chili n'ont pas permis de trouver l'astéroïde là où il serait apparu s'il avait été sur une trajectoire qui impacterait la Terre en septembre. Cela a exclu un impact en 2019, mais un impact pour 2020 reste une possibilité, avec près de deux douzaines d'autres au cours des cent prochaines années, dont huit au cours de la prochaine décennie.

    "Il y a une grande différence entre savoir où se trouve un astéroïde dangereux, et savoir où il est, " a déclaré David Tholen, astronome à l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï, qui a mené l'effort pour récupérer 2006 QV89.

    Cet été a été la première occasion claire de récupérer l'astéroïde depuis sa découverte, mais l'incertitude de sa position dans le ciel s'étendait sur environ 30 degrés (60 fois le diamètre de la Lune) à la mi-juillet, de plus en plus gros à mesure que l'astéroïde s'approchait de la Terre. "Cela rendait l'utilisation d'un grand télescope avec une caméra à grand champ absolument indispensable, " a noté Tholen. Seule une fraction de cette région d'incertitude avait été imagée avec CFHT le 14 juillet, mais les opérations sur les télescopes existants ont été suspendues le 16 juillet, en raison de la protestation sur Maunakea.

    "Nous avons trouvé au moins une douzaine d'astéroïdes dans les données du 14 juillet qui sont tombées près de la région où le QV89 2006 aurait pu être, mais la suspension des opérations nous a empêché de confirmer laquelle, si seulement, de ces objets était 2006 QV89, " dit Tholen.

    L'accès aux télescopes de Maunakea étant bloqué, Tholen a demandé l'aide de Marco Micheli du Centre de coordination NEO de l'Agence spatiale européenne (ESO) à Frascati, Italie. Micheli est un diplômé de l'UH qui a dirigé les efforts visant à exclure le scénario d'impact 2019 avec le VLT de l'ESO. Il a pointé un télescope en Espagne sur la position du meilleur des objets candidats, mais après deux heures de collecte de données, l'objet à la position prédite n'a pas pu être distingué de manière convaincante du bruit électronique dans les données. Ce fut un grand soulagement d'apprendre que le CFHT reprendrait ses activités le week-end dernier.

    "Notre objectif prioritaire pour samedi soir était le meilleur candidat QV89 2006, et malgré quelques minces cirrus et beaucoup de clair de lune, nous n'avions besoin que de quatre minutes de données pour obtenir la preuve que nous avions trouvé le bon objet, " dit Tholen.

    Le Minor Planet Center de l'Union astronomique internationale a annoncé dimanche la reprise du monde, et les services de surveillance des impacts du Jet Propulsion Laboratory et de l'Université de Pise/SpaceDys en Italie ont immédiatement commencé à calculer les chiffres pour mettre à jour les prévisions d'impact. Un peu plus d'une heure plus tard, Davide Farnocchia du Center of Near-Earth Object Studies du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena a rapporté que tous les scénarios d'impact pour le siècle prochain avaient été éliminés.

    "Ce résultat n'est qu'un exemple des télescopes de Maunakea protégeant la Terre en observant et en étudiant les astéroïdes qui pénètrent dans le voisinage de la Terre, " a déclaré Kelly Fast, directeur du programme d'observations d'objets proches de la Terre au Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA, qui appuyait les observations.

    De la même manière que les météorologues utilisent l'imagerie satellitaire météorologique pour suivre les ouragans afin de déterminer s'ils représentent un danger pour les personnes et les biens, les astronomes utilisent des télescopes pour suivre les astéroïdes près de la Terre afin de déterminer s'ils représentent un risque d'impact. "Un astéroïde différent, 2019 NX5, s'est éloigné de nous pendant que les télescopes de Maunakea étaient fermés, ce qui est regrettable, " a déclaré Tholen. "Nous sommes soulagés d'avoir pu attraper le QV89 2006 avant la fermeture de notre fenêtre. Nous sommes encore plus soulagés que cela n'impacte pas la Terre."


    © Science https://fr.scienceaq.com