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    La mission TESS de la NASA trouve sa plus petite planète à ce jour

    Les trois planètes découvertes dans le système L98-59 par le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA sont comparées à Mars et à la Terre par ordre de taille croissante dans cette illustration. Crédit :Goddard Space Flight Center de la NASA

    Le satellite Transiting Exoplanet Survey (TESS) de la NASA a découvert un monde entre les tailles de Mars et de la Terre en orbite autour d'un frais, étoile voisine. La planète, appelé L 98-59b, marque la plus petite découverte par TESS à ce jour.

    Deux autres mondes gravitent autour de la même étoile. Alors que les tailles des trois planètes sont connues, une étude plus approfondie avec d'autres télescopes sera nécessaire pour déterminer s'ils ont des atmosphères et, si c'est le cas, quels gaz sont présents. Les mondes L 98-59 doublent presque le nombre de petites exoplanètes, c'est-à-dire planètes au-delà de notre système solaire, qui ont le meilleur potentiel pour ce type de suivi.

    "La découverte est une grande réalisation technique et scientifique pour TESS, " a déclaré Veselin Kostov, un astrophysicien au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, et l'institut SETI à Mountain View, Californie. "Pour les études atmosphériques des petites planètes, vous avez besoin d'orbites courtes autour d'étoiles brillantes, mais de telles planètes sont difficiles à détecter. Ce système a le potentiel pour de futures études fascinantes. »

    Un article sur les résultats, dirigé par Kostov, a été publié dans le numéro du 27 juin de Le journal astronomique et est maintenant disponible en ligne.

    L 98-59b a environ 80% de la taille de la Terre et environ 10% plus petit que le précédent détenteur du record découvert par TESS. Son hôte vedette, L 98-59, est une naine M située à environ un tiers de la masse du Soleil et se trouve à environ 35 années-lumière dans la constellation méridionale de Volans. Alors que L 98-59b est un record pour TESS, des planètes encore plus petites ont été découvertes dans les données recueillies par le satellite Kepler de la NASA, y compris Kepler-37b, qui n'est que 20% plus grande que la Lune.

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