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    Les ingénieurs du tunnel lunaire excités par le forage des colonies lunaires

    Jamal Rostami pense que les colons de la Lune pourraient vivre sous terre

    Alors que les agences spatiales se préparent à renvoyer les humains sur la Lune, les meilleurs ingénieurs s'empressent de concevoir un tunnelier capable de creuser des colonies souterraines pour les premiers habitants lunaires.

    "L'espace redevient une passion pour beaucoup de gens. Il y a des discussions sur le retour sur la lune, cette fois pour rester, », a déclaré à l'AFP l'expert américano-iranien Jamal Rostami lors du Congrès mondial des tunnels de cette année à Naples.

    L'administration du président américain Donald Trump veut que la NASA remette les humains sur la Lune d'ici 2024, et l'agence élabore également des plans pour une station "Gateway" qui servira de plate-forme pour les astronautes voyageant vers et depuis la surface lunaire.

    Les milliardaires Elon Musk et Jeff Bezos font partie de ceux qui rivalisent fébrilement pour l'armée, lancements civils ou commerciaux, avec SpaceX de Musk en tête de la course à la construction de fusées prêtes à voler à temps.

    Mais les conditions difficiles à la surface de la Lune signifient que, une fois là-haut, les humains doivent être protégés des radiations et des températures glaciales dans des structures qui maintiennent la pression atmosphérique dans le vide.

    Ils ont également besoin de protection contre les impacts de météorites.

    "Imaginez quelque chose de la taille de mon poing comme un morceau de roche arrivant à 10-12 kilomètres (6-7 miles) par seconde, il peut frapper n'importe quoi et le détruirait immédiatement, ", a déclaré Rostami lors de la réunion dans le sud de l'Italie.

    "Donc, chaque plan pour avoir un habitat sur la lune implique de faire une tranchée, créer une structure et la recouvrir d'une sorte de régolithe, qui est le sol sur la lune.

    "Notre idée est de commencer réellement sous terre, en utilisant un mécanisme que nous utilisons déjà sur terre, un tunnelier, faire une ouverture continue pour créer des habitats ou relier les colonies entre elles, " il ajouta.

    L'analyse d'images de la surface lunaire montre des tubes de lave capables d'abriter de grandes villes sous terre, dit Rostami, directeur de l'Earth Mechanics Institute de l'US Colorado School of Mines.

    Rationalisation

    Mais y installer quelque chose d'aussi vaste qu'un tunnelier ne sera pas une tâche facile.

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    « Le poids est un problème. Il est assez coûteux de transporter un kilogramme de matière de la terre à la lune. Nos machines ont une masse de centaines de tonnes, il n'est donc pas envisageable de prendre les machines telles qu'elles sont, " il a dit.

    "Nous devons convertir la conception, où tous les composants sont optimisés, pèse beaucoup moins, et mieux performer."

    Les machines doivent également devenir entièrement automatisées et les réparations réduites au minimum, un défi particulier lorsqu'il s'agit d'outils qui s'usent beaucoup lorsqu'ils rongent la roche et la saleté.

    Il y a aussi la question de savoir comment les alimenter.

    Avec une machine de quatre mètres de diamètre en nécessitant 2, 000 kilowatts d'énergie, les experts se demandent s'il est possible d'utiliser de petites centrales nucléaires pour alimenter une version lunaire, il a dit.

    Trésor glacé

    Il peut y avoir 1, 000 personnes vivant dans l'espace extra-atmosphérique d'ici 2050 - en orbite ou sur la Lune - selon l'American United Launch Alliance, qui estime que cette exploration spatiale initiale coûtera 2 700 milliards de dollars.

    Malgré certaines discussions sur les premiers habitants de l'espace utilisant des outils miniers comme les tunneliers lunaires (LTBM) pour creuser à la recherche de minéraux précieux, Rostami a déclaré que leurs priorités consisteraient à extraire quelque chose d'encore plus précieux.

    "Nous ne parlons pas d'or. La première cible est l'eau. Nous savons qu'il y a de l'eau piégée aux pôles lunaires, où la température est aussi basse que -190 degrés Celsius (-310 Fahrenheit)".

    "Une des idées discutées est de chauffer la pièce à l'ombre permanente, évaporer l'eau et la capter, " dit Rostami, qui a lancé la première maîtrise et doctorat au monde en ingénierie des ressources spatiales au Colorado.

    "Une autre idée est de l'exploiter, et apportez-le à une installation et laissez-le décongeler. Le matériau extrait avec l'eau peut ensuite être utilisé pour imprimer en 3D les bâtiments des colonies, " il a dit.

    Une chose est sûre :le futur LTBM subira d'abord des tests pilotes rigoureux sur Terre « car une fois déployé, c'est ça. Il sera très difficile de faire des changements drastiques".

    © 2019 AFP




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