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    Six choses à savoir sur le rover Opportunity Mars de la NASA

    Cette scène de la caméra panoramique sur Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA regarde en arrière vers une partie du bord ouest du cratère Endeavour que le rover a parcouru, en direction du sud, durant l'été 2014. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU

    Après 15 ans, la mission du rover Opportunity de la NASA est terminée, mais ses succès sur Mars lui ont valu une place dans le temple de la renommée des robots. Voici ce que vous devez savoir sur notre intrépide surdoué martien :

    L'opportunité était une jumelle

    La mission Mars Exploration Rovers comportait deux identiques, de la taille d'une voiturette de golf, rovers à énergie solaire :esprit et opportunité. Spirit a atterri au cratère Gusev le 4 janvier 2004. Opportunity a atterri de l'autre côté de Mars à Meridiani Planum le 24 janvier 2004 PST (25 janvier HNE). Les deux rovers ont été gérés pour la NASA par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie.

    Opportunity and Spirit ont montré que Mars avait les conditions humides et chaudes de son passé ancien qui étaient potentiellement hospitalières à la vie

    Au premier rang des nombreuses découvertes scientifiques de Spirit et Opportunity :Mars était probablement plus humide et plus chaude dans le passé. Ces conditions auraient pu servir de berceau à la vie sur Mars à une époque où la vie a fait son apparition sur Terre.

    Opportunity a contribué à plusieurs constatations clés à cette conclusion. Ce fut le premier rover à identifier et caractériser les roches sédimentaires sur une planète autre que la Terre. Les mesures d'Opportunity ont montré que ces roches se sont formées dans d'anciennes playas éphémères. Opportunity a également découvert de petites sphères d'hématite surnommées « myrtilles » qui se sont formées tardivement en se levant, eaux souterraines acides. Une fois qu'Opportunity a atteint le bord du cratère Endeavour, le rover a trouvé des veines blanches de gypse minéral, un signe révélateur de l'eau qui a traversé des fractures souterraines. Opportunity a également trouvé des signes plus convaincants du passé aqueux de Mars dans les roches du cratère Endeavour :des minéraux argileux qui se sont formés à un pH neutre (pas trop acide, pas trop basique) eau. De tous les lieux étudiés par Opportunity, l'environnement d'Endeavour avait les conditions les plus favorables à la vie microbienne ancienne.

    Opportunity est détenteur d'un record hors du monde

    Dans cette image brute de caméra de navigation, Opportunity Rover de la NASA revient sur ses propres traces le 4 août 2010. Jet Propulsion Laboratory de la NASA, une division de Caltech à Pasadena, gère le projet Mars Exploration Rover pour la Direction des missions scientifiques de la NASA, Washington. Crédit :NASA/JPL-Caltech

    Opportunity a travaillé plus longtemps à la surface de Mars que tout autre robot, plus de 14 ans. Cela dépassait de loin la mission initiale de 90 jours prévue pour Opportunity and Spirit.

    Pendant le temps d'Opportunity sur Mars, il a également parcouru un total de 28,06 miles (45,16 kilomètres), décrochant le record du plus long trajet sur un autre monde en 2014.

    L'opportunité était le petit rover qui pouvait

    Cette infographie met en lumière les géologues robots jumeaux de la NASA, l'esprit et l'opportunité des Mars Exploration Rovers (MER). Crédit :NASA/JPL-Caltech

    Opportunity n'a pas survécu plus de 14 ans parce que sa mission était facile. Elle a rencontré des défis qui ont obligé ses ingénieurs à faire preuve de débrouillardise. Par exemple, la roue avant droite du rover tirait parfois plus de courant que les autres roues, les ingénieurs ont donc souvent fait reculer le rover pour prolonger la durée de vie de la roue avant droite.

    Le terrain était dangereux. Après l'atterrissage du rover à Eagle Crater, ses roues ont glissé sur les pentes meubles lorsqu'il a tenté pour la première fois de sortir du cratère. Les planificateurs de Rover ont dû trouver des stratégies de conduite créatives pour sortir, ce qu'ils ont encore fait à Endurance Crater, où les pentes étaient aussi raides que 31 degrés. Le 26 avril, 2005, Les roues de l'opportunité creusées dans un doux, ondulation de sable sculptée par le vent et s'est coincé pendant plusieurs semaines à se ronger les ongles à "Purgatory Dune". Mais après des tests approfondis dans un bac à sable semblable à Mars au JPL, l'équipe a réussi à sortir prudemment du piège à sable martien.

    Opportunity a rencontré deux tempêtes de poussière menaçant la mission qui ont empêché la lumière du soleil d'atteindre ses panneaux solaires. Il a survécu à une tempête de poussière en 2007 en minimisant les activités et en maintenant suffisamment d'énergie dans ses batteries pour récupérer lorsque le ciel s'est dégagé. Malheureusement, la tempête de poussière de 2018 a masqué encore plus la lumière du soleil et a gardé le ciel au-dessus d'Opportunity sombre environ un mois de plus.

    L'opportunité et l'esprit nous ont montré la beauté de Mars

    Les petites sphérules sur la surface martienne dans cette image en gros plan sont près du cratère Fram, visité par Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA en avril 2004. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Cornell/USGS

    Opportunity et Spirit étaient des documentaristes passionnés, nous donnant une vue à l'échelle humaine de ce que c'était que d'être sur Mars. Ils sont revenus plus de 342, 000 images brutes, qui ont été rapidement mis en ligne pour le plaisir de tous. Ces deux rovers ont également produit 31 superbes panoramas couleur à 360 degrés.

    Les images les plus mémorables prises par Opportunity - y compris des ondulations de sable qui ressemblaient à des vagues sur l'eau, des plaques de roche emmêlée sur le bord d'un cratère, des diables de poussière tourbillonnants et ses propres traces le long d'une crête - révélaient la beauté surnaturelle de Mars et le drame de l'exploration.

    Du haut de son perchoir sur une crête, Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA a enregistré cette image d'un diable de poussière martien se tordant dans la vallée en contrebas. La vue revient sur les traces du rover qui remontent le versant nord de "Knudsen Ridge, " qui fait partie de la bordure sud de la " Vallée du Marathon ". Crédit :NASA/JPL-Caltech

    L'histoire d'Opportunity and Spirit n'est pas terminée. Leurs leçons perdurent dans les missions martiennes actuelles et futures

    Le succès des Mars Exploration Rovers a contribué à la croissance du programme Mars de la NASA, la construction d'un support pour les orbiteurs et les nouveaux types de rovers. Spirit et Opportunity ont montré comment les robots mobiles sur Mars pouvaient communiquer de manière fiable avec la Terre (soit directement, soit en utilisant des orbiteurs autour de Mars comme relais vers notre planète d'origine), utilisez la vision 3D pour naviguer sur le terrain martien et faire des observations scientifiques autonomes.

    Ce 14 mai, 2014, scène de la Pancam sur Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA attrape "Pillinger Point, " sur le bord ouest du cratère Endeavour, au premier plan et le bord oriental du cratère à l'horizon. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.

    Curiosity et les prochains rovers Mars 2020 s'appuient sur les leçons de Spirit et Opportunity. Et les scientifiques continueront de faire de nouvelles découvertes à partir des données de Mars Exploration Rovers pour les années à venir.

    Spirit and Opportunity ont été un terrain d'entraînement fertile pour les centaines d'ingénieurs et de planétologues qui ont appris à genoux. Un certain nombre ont ensuite dirigé d'autres missions spatiales. Beaucoup de ceux qui exploitent actuellement Opportunity partagent leur expertise à temps partiel avec d'autres missions explorant notre système solaire. Pour la plupart, travailler sur Spirit and Opportunity a été transformateur. Vous pouvez lire beaucoup de leurs histoires ici.


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