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    Les astronomes découvrent que le matériau des étoiles pourrait être la pierre angulaire de la vie

    La région de formation d'étoiles Rho Ophiuchi avec IRAS16293-2422 B encerclée. Crédit :ESO/Digitized Sky Survey 2. Remerciements :Davide De Martin

    Une molécule organique détectée dans la matière à partir de laquelle se forme une étoile pourrait éclairer comment la vie a émergé sur Terre, selon une nouvelle recherche menée par l'Université Queen Mary de Londres.

    Les chercheurs rapportent la toute première détection de glycolonitrile (HOCH2CN), une molécule pré-biotique qui existait avant l'émergence de la vie, dans une protoétoile de type solaire connue sous le nom d'IRAS16293-2422 B.

    Cette région chaude et dense contient de jeunes étoiles au stade le plus précoce de leur évolution, entourées d'un cocon de poussière et de gaz, des conditions similaires à celles de la formation de notre système solaire.

    La détection de molécules prébiotiques dans les protoétoiles de type solaire améliore notre compréhension de la formation du système solaire, car elle indique que les planètes créées autour de l'étoile pourraient commencer leur existence avec un approvisionnement en ingrédients chimiques nécessaires pour créer une forme de vie.

    Cette trouvaille, publié dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society :lettres , est une avancée significative pour l'astrochimie prébiotique puisque le glycolonitrile est reconnu comme un précurseur clé vers la formation d'adénine, l'une des bases nucléiques qui forment à la fois l'ADN et l'ARN dans les organismes vivants.

    IRAS16293-2422 B est une protoétoile bien étudiée dans la constellation d'Ophiuchus, dans une région de formation d'étoiles connue sous le nom de rho Ophiuchi, à environ 450 années-lumière de la Terre.

    La région de formation des étoiles Rho Ophiuchi. Crédit :ESO/Digitized Sky Survey 2. Remerciements :Davide De Martin

    La recherche a également été menée avec le Centro de Astrobiología en Espagne, INAF-Osservatorio Astrofisico di Arcetri en Italie, l'Observatoire européen austral, et le Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics aux États-Unis.

    Auteur principal Shaoshan Zeng, de l'Université Queen Mary de Londres, a déclaré:"Nous avons montré que cette importante molécule prébiotique peut être formée dans le matériau à partir duquel les étoiles et les planètes émergent, nous rapprochant un peu plus de l'identification des processus qui ont pu conduire à l'origine de la vie sur Terre."

    Les chercheurs ont utilisé les données du télescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili pour découvrir des preuves de la présence de glycolonitrile dans le matériau à partir duquel l'étoile se forme, connue sous le nom de milieu interstellaire.

    Glycolonitrile Crédit :Víctor M. Rivilla &Ben Mills &Herschel-SPIRE 500 microns

    Avec les données ALMA, ils ont pu identifier les signatures chimiques du glycolonitrile et déterminer les conditions dans lesquelles la molécule a été trouvée. Ils ont également poursuivi en utilisant la modélisation chimique pour reproduire les données observées, ce qui leur a permis d'étudier les processus chimiques qui pourraient aider à comprendre l'origine de cette molécule.

    Cela fait suite à la détection antérieure d'isocyanate de méthyle dans le même objet par des chercheurs de Queen Mary. L'isocyanate de méthyle est ce qu'on appelle un isomère du glycolonitrile - il est composé des mêmes atomes mais dans un arrangement légèrement différent, ce qui signifie qu'il a des propriétés chimiques différentes.


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