Crédit :ESA / Airbus DS / Mullard Space Science Laboratory / LATMOS - Université Pierre et Marie Curie / Open University / Imperial College / Natural History Museum
L'équipe de test du rover ExoFiT Mars utilisera un nouveau modèle appelé « Charlie » pour tester le matériel, logiciels et de pratiquer des opérations scientifiques pour le futur rover ExoMars de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui cherchera la vie sur Mars en 2021.
L'équipe s'entraînera à chasser Charlie de son atterrisseur, identifier et se rendre à un affleurement géologique, puis échantillonner la roche avec sa perceuse.
Graham Turnock, Le PDG de l'agence spatiale britannique a déclaré :
Après la Terre, Mars est la planète la plus habitable du système solaire, c'est donc une destination parfaite pour explorer la possibilité de la vie sur d'autres planètes, ainsi que l'histoire de la nôtre.
Ces petites étapes pour vérifier les systèmes en Espagne nous donnent l'assurance qu'ExoMars réalisera ce pour quoi il a été conçu. Cet essai et les futurs essais prépareront nos scientifiques et ingénieurs aux opérations réelles. Je suis fier que la science et l'ingéniosité britanniques soient essentielles au succès de cette mission.
Lors des tests, l'équipe ExoFiT évaluera les systèmes individuels de Charlie, notamment :
Des tests rigoureux des équipements et le développement de meilleures pratiques contribueront à assurer le succès de la mission avec les futurs rovers martiens.
Ben Dobke, Le chef de projet d'Airbus pour ExoFiT a déclaré :
Crédit :STFC RAL Space /Airbus DS /ESA
L'un des principaux objectifs d'ExoFiT est la mise en place d'opérations scientifiques à distance efficaces. Il permettra à l'équipe de scientifiques et d'ingénieurs spécialisés dans les instruments de s'entraîner à utiliser et à interpréter à distance les données des instruments montés sur le rover. Il est configuré comme un modèle pour développer une expérience opérationnelle à la fois pour ExoMars et les futures missions robotiques sur Mars.
Le centre de contrôle à distance (RCC) pour Charlie sera hébergé au centre d'opérations de la mission STFC Harwell, avec chaque équipe scientifique ayant un opérateur d'instrument à distance basé là-bas.
Dr Rain Irshad, Le chef du groupe Systèmes autonomes chez STFC RAL Space a déclaré :
Ça a été une semaine vraiment excitante. L'équipe de Harwell travaillait à partir d'informations limitées - nous avons créé des cartes numériques du terrain pour eux et ils ont fait envoyer les données chaque jour par le rover. À partir de là, ils ont dû décider où le rover devait aller et quels instruments il devait utiliser pour obtenir la science la plus intéressante. Ce test était très similaire à la façon dont les rovers sont exploités sur Mars
Il y aura un essai de suivi dans le désert d'Atacama au Chili l'année prochaine.
ExoFiT est un projet financé par l'ESA, géré et mis en œuvre par Airbus Defence and Space, soutenu par le MREP (Mars Robotic Exploration Programme) en tant qu'activité de développement technologique.
Le futur rover ExoMars sera le premier du genre à traverser la surface martienne et à explorer pour déterminer si des preuves de vie sont enfouies sous terre, protégé du rayonnement solaire qui bombarde la surface de la « planète rouge ».
Le Royaume-Uni est le deuxième contributeur européen à la mission ExoMars, ayant investi 287 millions d'euros dans la mission et 14 millions de livres sterling sur les instruments.
Airbus Defence and Space à Stevenage dirige la construction du rover tandis que le laboratoire des sciences spatiales de l'UCL Mullard dirige un instrument clé connu sous le nom de PanCam, une caméra 3D haute résolution qui sera utilisée pour regarder le terrain et les rochers pour tenter de détecter des signes de vie.
L'Université de Leicester et Teledyne e2v travaillent sur le spectromètre Raman avec STFC RAL Space fournissant une partie de l'électronique, y compris la carte de traitement des données.
