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    Image :Galaxies de Hubble avec des nœuds, éclate

    Crédit : ESA/Hubble &NASA

    Dans la constellation nord de Coma Berenices (les cheveux de Bérénice) se trouve l'impressionnant amas de Coma, une structure de plus d'un millier de galaxies liées entre elles par la gravité. Beaucoup de ces galaxies sont de type elliptique, tout comme la plus brillante des deux galaxies dominant cette image :NGC 4860 (au centre). Cependant, la périphérie de l'amas abrite également des galaxies spirales plus jeunes qui affichent fièrement leurs bras tourbillonnants. De nouveau, cette image montre un merveilleux exemple d'une telle galaxie sous la forme de la magnifique NGC 4858, que l'on aperçoit à gauche de sa lumineuse voisine et qui se distingue par son caractère atypique, emmêlé, aspect fougueux.

    NGC 4858 est spécial. Plutôt que d'être une simple spirale, c'est ce qu'on appelle un "agrégat de galaxie, " lequel est, comme le nom le suggère, une galaxie centrale entourée d'une poignée de nœuds lumineux de matière qui semblent en dériver, étendre et arracher et ajouter ou modifier sa structure globale. Il connaît également un taux extrêmement élevé de formation d'étoiles, peut-être déclenchée par une interaction antérieure avec une autre galaxie. Comme on le voit, NGC 4858 forme des étoiles si frénétiquement qu'il utilisera tout son gaz bien avant d'atteindre la fin de sa vie. La couleur de ses nœuds brillants indique qu'ils sont formés d'hydrogène, qui brille dans diverses nuances de rouge vif car il est dynamisé par les nombreux jeunes, étoiles chaudes tapies à l'intérieur.

    Cette scène a été capturée par la caméra à champ large 3 (WFC3) du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, une caméra puissante conçue pour explorer l'évolution des étoiles et des galaxies dans l'univers primitif.


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