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    Étoiles contre poussière dans la nébuleuse de la Carène

    Cette image spectaculaire de la nébuleuse Carina révèle le nuage dynamique de matière interstellaire et de gaz et de poussière finement dispersés comme jamais auparavant. Les étoiles massives à l'intérieur de cette bulle cosmique émettent un rayonnement intense qui fait briller le gaz environnant. Par contre, d'autres régions de la nébuleuse contiennent des piliers sombres de poussière masquant les étoiles nouveau-nées. Crédit :ESO/J. Emerson/M. Irwin/J. Lewis

    La nébuleuse de la Carène, l'une des nébuleuses les plus grandes et les plus brillantes du ciel nocturne, a été magnifiquement photographiée par le télescope VISTA de l'ESO à l'observatoire de Paranal au Chili. En observant en lumière infrarouge, VISTA a scruté à travers les gaz chauds et la poussière noire enveloppant la nébuleuse pour nous montrer une myriade d'étoiles, à la fois nouveau-né et à l'agonie.

    À environ 7 500 années-lumière, dans la constellation de la Carine, se trouve une nébuleuse au sein de laquelle les étoiles se forment et périssent côte à côte. Façonné par ces événements dramatiques, la nébuleuse de la Carène est une dynamique, nuage en évolution de gaz et de poussières interstellaires finement dispersés.

    Les étoiles massives à l'intérieur de cette bulle cosmique émettent un rayonnement intense qui fait briller le gaz environnant. Par contre, d'autres régions de la nébuleuse contiennent des piliers sombres de poussière masquant les étoiles nouveau-nées. Il y a une bataille qui fait rage entre les étoiles et la poussière dans la nébuleuse Carina, et les étoiles nouvellement formées gagnent :elles produisent un rayonnement de haute énergie et des vents stellaires qui s'évaporent et dispersent les poussiéreux poussiéreux des pouponnières dans lesquelles elles se sont formées.

    Couvrant plus de 300 années-lumière, la nébuleuse de la Carène est l'une des plus grandes régions de formation d'étoiles de la Voie lactée et est facilement visible à l'œil nu sous un ciel sombre. Malheureusement pour ceux d'entre nous qui vivent dans le nord, il se trouve à 60 degrés au-dessous de l'équateur céleste, n'est donc visible que depuis l'hémisphère sud.

    Dans cette intrigante nébuleuse, Eta Carinae est à l'honneur en tant que star system le plus singulier. Ce monstre stellaire - une curieuse forme de binaire stellaire - est le système stellaire le plus énergétique de cette région et était l'un des objets les plus brillants du ciel dans les années 1830. Depuis, il s'est effondré de façon spectaculaire et atteint la fin de sa vie, mais reste l'un des systèmes stellaires les plus massifs et les plus lumineux de la Voie lactée.

    Eta Carinae peut être vue sur cette image comme faisant partie de la tache lumineuse juste au-dessus du point de la forme en "V" faite par les nuages ​​de poussière. Directement à droite d'Eta Carinae se trouve la relativement petite nébuleuse du trou de la serrure, une petite nuage dense de molécules froides et de gaz dans la nébuleuse de la Carène, qui abrite plusieurs étoiles massives, et dont l'apparence a également radicalement changé au cours des derniers siècles.

    La nébuleuse de la Carène a été découverte depuis le cap de Bonne-Espérance par Nicolas Louis de Lacaille dans les années 1750 et de très nombreuses images en ont été prises depuis. Mais VISTA, le télescope d'enquête visible et infrarouge pour l'astronomie, ajoute une vue détaillée sans précédent sur une vaste zone; sa vision infrarouge est parfaite pour révéler les agglomérations de jeunes étoiles cachées dans la matière poussiéreuse qui serpente à travers la nébuleuse de la Carine. En 2014, VISTA a été utilisé pour localiser près de cinq millions de sources individuelles de lumière infrarouge au sein de cette nébuleuse, révélant la vaste étendue de ce terreau stellaire. VISTA est le plus grand télescope infrarouge au monde dédié aux relevés et son grand miroir, Un large champ de vision et des détecteurs extrêmement sensibles permettent aux astronomes de dévoiler une toute nouvelle vue du ciel austral.


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