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    Ensemble de rover Red Planet pour un entraînement dans un environnement extrême

    Le modèle structurel du rover ExoMars, fourni par l'ESA dans le cadre de la mission ESA/Roscosmos ExoMars, avec trois de ses six roues visibles. Dans cette configuration, ils sont repliés contre le corps du rover; ils seront relâchés après l'atterrissage. Le panneau blanc vers la droite est un radiateur. Le carré noir sur le panneau blanc est l'entrée par laquelle les échantillons de sol livrés par la perceuse entreront. Crédit :Airbus Defence and Space UK

    Un modèle représentatif du rover ExoMars qui atterrira sur Mars en 2021 entame une campagne d'essais exigeante qui lui permettra de survivre aux rigueurs du lancement et de l'atterrissage, ainsi que des opérations dans les conditions environnementales de Mars.

    ExoMars est une entreprise commune entre l'ESA et Roscosmos, avec Trace Gas Orbiter déjà sur Mars et commençant sa mission scientifique pour rechercher des gaz atmosphériques pouvant être liés à des processus géologiques ou biologiques actifs. L'orbiteur va relayer les données collectées par le rover vers la Terre, une capacité déjà démontrée avec des relais de communication vers les rovers de la NASA actuellement sur Mars.

    Le rover ExoMars sera le premier du genre à forer sous la surface - jusqu'à 2 m - et à déterminer si des preuves de vie sont enfouies sous terre, protégé des radiations destructrices qui frappent la surface aujourd'hui.

    Comme toute mission spatiale, la structure mécanique du rover, ainsi que ses composants électriques et thermiques et ses interfaces avec les instruments scientifiques, doivent être testés pour vérifier qu'ils peuvent survivre à leur voyage dans l'espace et aux opérations à destination.

    Ainsi, le rover « modèle structurel et thermique » a été récemment transféré d'Airbus Defence and Space à Stevenage, ROYAUME-UNI, sur le site Airbus de Toulouse, La France. Cette semaine, le modèle sera secoué sur une table vibrante pour s'assurer qu'il peut survivre aux secousses intenses alors que la fusée Proton le transporte dans l'espace.

    Le modèle structurel du rover ExoMars, fourni par l'ESA dans le cadre de la mission ESA/Roscosmos ExoMars, dans lequel deux des trois bogies à roues sont visibles face au spectateur. La boîte noire vers la gauche est la boîte de forage. La foreuse sera capable d'accéder jusqu'à deux mètres sous la surface pour récupérer des échantillons qui pourraient être mieux préservés contre les radiations sévères subies à la surface. Crédit :Airbus Defence and Space UK

    Par ailleurs, le modèle du rover sera soumis aux chocs associés à l'entrée dans l'atmosphère d'une autre planète à grande vitesse et à l'ouverture des parachutes, et enfin l'atterrissage sur la surface de la planète rouge.

    Deux mois d'essais thermiques suivront dans les conditions de l'atmosphère martienne, pour qualifier le rover d'être capable de résister aux températures glaciales et aux grandes variations de température quotidiennes sur Mars.

    Les tests seront menés dans une chambre pour simuler la basse pression atmosphérique de Mars – moins de 1% de la pression moyenne au niveau de la mer sur Terre – et son atmosphère riche en dioxyde de carbone. Le rover devra également fonctionner à des températures allant jusqu'à –120 °C. Un compartiment fermé à l'intérieur du rover, où des échantillons de sol martien seront analysés, sera contrôlé thermiquement pour maintenir les températures entre +20 °C et –40 °C.

    Une vue arrière du modèle structurel du rover ExoMars, fourni par l'ESA dans le cadre de la mission ESA/Roscosmos ExoMars. Les panneaux bleus représentent les panneaux solaires. Les deux objets de forme carrée en bas hébergeront les antennes radar à pénétration du sol du rover, qui utilisera des ondes radio pour détecter la structure souterraine jusqu'à cinq mètres. Cela permettra au rover de détecter une couche de glace, par exemple, qui aidera à indiquer où la foreuse prélèvera des échantillons. Crédit :Airbus Defence and Space UK

    La campagne d'essais en cours devrait durer jusqu'au début du mois d'août 2018. Le modèle de rover déménagera ensuite à Lavochkin, Moscou, où il sera scellé à l'intérieur d'un module de descente réplique et à nouveau soumis à des vibrations, tests de choc et thermiques.

    Un autre modèle de test lancera bientôt une campagne de huit mois axée sur les mouvements et la navigation du rover sur une variété de types de sols différents, allant du sol à grain fin aux gros rochers.

    La mission se rendra sur Mars à l'intérieur d'un aéroshell, avec le rover monté sur une plate-forme scientifique de surface. Une fois livré en toute sécurité à la surface de la planète rouge, la plate-forme d'atterrissage déploiera ses panneaux solaires et ses rampes, et dans quelques jours, le rover quittera la plate-forme et commencera son exploration passionnante de Mars.

    "Cette campagne donne le coup d'envoi d'une série de tests qui permettront de vérifier la conception mécanique et thermique du rover ExoMars, préparation indispensable qui nous rapproche un peu plus de l'itinérance sur la planète rouge, " dit Pietro Baglioni, Chef d'équipe rover ExoMars de l'ESA.

    Vue de face du modèle structurel du rover ExoMars, fourni par l'ESA dans le cadre de la mission ESA/Roscosmos ExoMars. La boîte noire à l'avant contiendra la perceuse du rover, qui récupérera les échantillons et les livrera au laboratoire de bord à travers l'espace visible dans le panneau blanc à l'avant gauche. Crédit :Airbus Defence and Space UK




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