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    Un groupe de galaxies lointaines contredit les modèles cosmologiques courants, simulation

    Centaure A, une galaxie elliptique à 13 millions d'années-lumière de la Terre, héberge un groupe de galaxies satellites naines co-rotatives dans un disque étroit, une distribution non prédite par les modèles cosmologiques influencés par la matière noire. Crédit :Christian Wolf et l'équipe SkyMapper / Australian National University

    Une équipe internationale d'astronomes a déterminé que Centaurus A, une galaxie elliptique massive à 13 millions d'années-lumière de la Terre, est accompagné d'un certain nombre de galaxies satellites naines en orbite autour du corps principal dans un disque étroit. Dans un article publié aujourd'hui dans Science , les chercheurs notent que c'est la première fois qu'un tel arrangement galactique est observé en dehors du Groupe Local, la maison de la Voie lactée.

    "L'importance de cette découverte est qu'elle remet en question la validité de certains modèles et simulations cosmologiques comme explications de la distribution des galaxies hôtes et satellites dans l'univers, " a déclaré le co-auteur Marcel Pawlowski, un Hubble Fellow au Département de physique et d'astronomie de l'Université de Californie, Irvine.

    Il a dit que sous le modèle de matière noire froide lambda, de plus petits systèmes d'étoiles devraient être dispersés de manière plus ou moins aléatoire autour de leurs galaxies d'ancrage et devraient se déplacer dans toutes les directions. Pourtant Centaurus A est le troisième exemple documenté, derrière la Voie Lactée et Andromède, d'une « vaste structure polaire » dans laquelle des nains satellites co-tournent autour d'une masse galactique centrale dans ce que Pawlowski appelle « un alignement orienté préférentiellement ».

    La difficulté d'étudier les mouvements des satellites nains autour de leurs hôtes varie selon le groupe de galaxies cible. C'est relativement facile pour la Voie Lactée. "Vous obtenez des mouvements appropriés, " Pawlowski a dit. " Vous prenez une photo maintenant, attendre trois ans ou plus, puis prenez une autre photo pour voir comment les étoiles se sont déplacées ; qui vous donne la vitesse tangentielle."

    En utilisant cette technique, les scientifiques ont des mesures pour 11 galaxies satellites de la Voie lactée, dont huit gravitent dans un disque étroit perpendiculaire au plan de la galaxie spirale. Il y a probablement d'autres satellites dans le système qui ne peuvent pas être vus de la Terre car ils sont bloqués par le disque poussiéreux de la Voie lactée.

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