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    La découverte d'une planète monstre remet en question la théorie de la formation

    Vue d'artiste de l'étoile rouge et de la planète géante gazeuse NGTS-1b contre la Voie lactée. Crédit :Université de Warwick/Mark Garlick

    Une planète géante, qui ne devrait pas exister selon la théorie de la formation des planètes, a été découvert autour d'une étoile lointaine. La nouvelle recherche est présentée dans un article récemment accepté pour publication dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .

    L'existence de la planète "monstre", NGTS-1b, remet en question les théories de la formation des planètes selon lesquelles une planète de cette taille ne pourrait pas se former autour d'une si petite étoile. Selon ces théories, les petites étoiles peuvent facilement former des planètes rocheuses mais ne rassemblent pas assez de matière pour former des planètes de la taille de Jupiter.

    NGTS-1b cependant, est une géante gazeuse - en raison de sa taille et de sa température, la planète est connue comme un « Jupiter chaud, " une classe de planètes qui sont au moins aussi grandes que Jupiter de notre système solaire, mais avec environ 20 pour cent de masse en moins. Contrairement à Jupiter cependant, NGTS-1b est très proche de son étoile - seulement 3 pour cent de la distance entre la Terre et le Soleil, et complète une orbite tous les 2,6 jours, ce qui signifie qu'un an sur NGTS-1b dure deux jours et demi terrestres.

    En revanche, l'étoile hôte est petite, avec un rayon et une masse moitié de ceux de notre soleil. Le professeur Peter Wheatley de l'Université de Warwick a commenté les complications que cela a introduit :« Bien qu'il soit un monstre de planète, NGTS-1b était difficile à trouver parce que son étoile mère est si petite et faible. il est donc possible qu'il y ait beaucoup de ces planètes géantes en attente d'être fondées."

    Vue d'artiste de l'étoile rouge froide au-dessus de NGTS-1b Crédit :Université de Warwick/Mark Garlick

    NGTS-1b est la première planète à être repérée par The Next-Generation Transit Survey (ou "NGTS") qui utilise un réseau de 12 télescopes pour parcourir le ciel. Les chercheurs ont fait leur découverte en surveillant en permanence des taches du ciel nocturne sur de nombreux mois, et détecter la lumière rouge de l'étoile avec des caméras sensibles au rouge innovantes. Ils ont remarqué des creux dans la lumière de l'étoile tous les 2,6 jours, impliquant qu'une planète était en orbite et bloquait périodiquement la lumière des étoiles.

    En utilisant ces données, ils ont ensuite suivi l'orbite de la planète et calculé la taille, position et masse de NGTS-1b en mesurant la vitesse radiale de l'étoile. En réalité, cette méthode, mesurer à quel point l'étoile « vacille » en raison du remorqueur gravitationnel de la planète, était le meilleur moyen de mesurer la taille de NGTS-1b.

    Dr Daniel Bayliss, auteur principal de l'étude, également de l'Université de Warwick, a commenté "La découverte de NGTS-1b a été une surprise totale pour nous - on ne pensait pas que des planètes aussi massives existaient autour d'étoiles aussi petites - surtout, notre défi est maintenant de découvrir à quel point ces types de planètes sont communs dans la Galaxie, et avec la nouvelle installation d'enquête sur les transports en commun de nouvelle génération, nous sommes bien placés pour le faire. »

    NGTS est situé à l'Observatoire de Paranal de l'Observatoire européen austral au cœur du désert d'Atacama, Chili, mais est l'une des très rares installations à être gérées par des parties externes - les universités britanniques de Warwick, Leicester, Cambridge, et Queen's University Belfast sont impliqués, avec l'Observatoire de Genève, DLR Berlin et Université du Chili.

    Le professeur Peter Wheatley dirige le NGTS, et a été ravi de voir ces résultats passionnants :« Après avoir travaillé pendant près d'une décennie pour développer le réseau de télescopes NGTS, il est passionnant de le voir choisir des types de planètes nouveaux et inattendus. J'ai hâte de voir quels autres types de nouvelles planètes passionnantes nous pourrons découvrir."


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