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    Examiner la lune de Mars Phobos sous un autre jour

    Cette image combine deux produits du premier pointant vers la lune martienne Phobos par la caméra THEMIS sur l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA, le 29 septembre, 2017. Crédit :NASA/JPL-Caltech/ASU

    La mission la plus longue de la NASA sur Mars a eu son premier aperçu de la lune martienne Phobos, poursuivre une compréhension plus approfondie en l'examinant dans les longueurs d'onde infrarouges.

    La caméra THEMIS (Thermal Emission Imaging System) de l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA a observé Phobos le 29 septembre 2017. Les chercheurs ont combiné des données de longueur d'onde visible et infrarouge pour produire une image codée par couleur pour les températures de surface de cette lune, qui a été envisagé pour un futur avant-poste potentiel de mission humaine.

    "Une partie du visage observé de Phobos était dans l'obscurité avant l'aube, partie à la lumière du jour, " a déclaré Victoria Hamilton, chercheuse principale adjointe de THEMIS, du Southwest Research Institute, dont le siège est à San Antonio.

    En regardant à travers l'image de gauche à droite présente une séquence d'heures de la journée sur la lune martienne, d'avant l'aube, au lever du soleil, à des quantités croissantes de temps après l'aube. Cela fournit des informations sur la vitesse à laquelle le sol se réchauffe, qui est lié à la texture de la surface. Comme les promenades pieds nus sur la plage peuvent le confirmer, le sable se réchauffe ou se refroidit plus rapidement que les rochers ou la chaussée.

    « Inclure une zone avant l'aube dans l'observation est utile car tout le chauffage de l'ensoleillement de la veille y a atteint son minimum, " a déclaré Hamilton. " Lorsque vous passez de la zone avant l'aube à la zone du matin, vous pouvez observer le comportement de chauffage. S'il chauffe très vite, ce n'est probablement pas très rocheux mais poussiéreux à la place."

    Cette image de Phobos est un produit du premier pointage sur cette lune martienne par la caméra THEMIS sur l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA. Crédit d'image :NASA/JPL-Caltech/ASU

    Phobos a une forme oblongue avec un diamètre moyen d'environ 14 miles (22 kilomètres). Les caméras d'autres orbiteurs martiens ont déjà pris des images à plus haute résolution de Phobos, mais aucun avec les informations infrarouges disponibles auprès de THEMIS. Les observations dans plusieurs bandes de longueurs d'onde infrarouges thermiques peuvent fournir des informations sur la composition minérale de la surface, ainsi que la texture de la surface.

    Une question majeure sur Phobos et la lune encore plus petite de Mars, Déimos, est de savoir s'il s'agit d'astéroïdes capturés ou de morceaux de Mars projetés dans le ciel par des impacts. Les informations sur la composition de THEMIS pourraient aider à déterminer leur origine.

    Depuis qu'Odyssey a commencé à orbiter autour de la planète rouge en 2001, THEMIS a fourni des informations sur la composition et les propriétés thermiques de tout Mars, mais jamais auparavant en image la lune martienne. L'observation du 29 septembre a été réalisée pour valider que le vaisseau spatial pouvait le faire en toute sécurité, comme le début d'une possible série d'observations de Phobos et Deimos dans les mois à venir.

    Cette série d'images a été prise en lumière de longueur d'onde visible alors que la caméra THEMIS de l'Odyssée de Mars de la NASA a balayé la lune martienne Phobos le 29 septembre. 2017. Crédit :NASA/JPL-Caltech/ASU

    En mode de fonctionnement normal, Odyssey garde la caméra THEMIS pointée vers le bas pendant que le vaisseau spatial orbite autour de Mars. En 2014, l'équipe du vaisseau spatial de Lockheed Martin Space Systems, Denver; et le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadéna, Californie; et l'équipe THEMIS de l'Arizona State University, Tempé, ont développé des procédures pour faire tourner le vaisseau spatial pour l'imagerie vers le haut d'une comète passant près de Mars. Les équipes ont adapté ces procédures pour imager les lunes martiennes.

    "Nous avons maintenant la capacité de faire tourner le vaisseau spatial pour les observations THEMIS, " a déclaré Jeffrey Plaut, scientifique du projet Odyssey du JPL. " Il y a un intérêt accru pour Phobos en raison de la possibilité que les futurs astronautes pourraient peut-être l'utiliser comme avant-poste. "

    Avec la première observation maintenant en main, les plans avancent pour des opportunités supplémentaires à différentes phases d'éclairage de Phobos et Deimos.

    « Nous voulons obtenir des observations sous tous les types d'éclairage - en plein jour, un petit croissant, pendant l'éclipse, " a déclaré Hamilton. "Nous espérons que c'est la première de plusieurs observations qui nous aideront à comprendre Phobos et Deimos."

    Les couleurs de cette image de la lune martienne Phobos indiquent une plage de températures de surface détectées en observant la lune le 29 septembre 2017, avec la caméra THEMIS (Thermal Emission Imaging System) sur l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA. Crédit :NASA/JPL-Caltech/ASU




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