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    Les rongeurs aident la NASA à franchir la prochaine étape vers Mars

    L'astronaute de la NASA Peggy Whitson recueille des images de l'arrière de l'œil lors d'un contrôle de routine de la vue des astronautes. Les corps des membres d'équipage changent de diverses manières pendant le vol spatial, et certains ont une vision altérée. Crédit :NASA

    La future exploration de l'espace lointain de la NASA - y compris vers Mars - est une entreprise sans précédent dans le domaine des vols spatiaux, nous obligeant à relever des défis auxquels nous n'avons jamais été confrontés auparavant. Par exemple, nous savons que le corps humain change de manière significative dans l'espace, et nous devrons trouver des moyens d'atténuer ces effets. La NASA mène des recherches pour en savoir plus sur l'impact à long terme des vols spatiaux habités prolongés. Une expérience qui vient d'être lancée, Recherche sur les rongeurs-9, contribue à cet objectif en envoyant des rongeurs dans la Station spatiale internationale, étudier comment un manque de gravité dans l'espace affecte les vaisseaux sanguins, yeux et articulations.

    En utilisant la technologie de transport et d'habitat développée au Ames Research Center de la NASA dans la Silicon Valley en Californie, les souris s'envoleront vers la station spatiale à bord de la 12e mission de ravitaillement SpaceX, et revenir sur Terre environ un mois plus tard. En raison des similitudes biologiques avec les humains, la souris est un bon choix d'organisme modèle pour la recherche visant à comprendre les changements biologiques causés par l'environnement spatial. En étudiant les rongeurs à court terme, La NASA peut faire des prédictions sur les changements biologiques humains à long terme dans l'espace, avec des applications ici sur Terre aussi.

    "Les scientifiques de la biologie spatiale ont observé des changements accélérés dans la physiologie de la souris dans l'environnement spatial qui sont caractéristiques de certaines maladies humaines, comme l'ostéoporose et le vieillissement, " a déclaré Kevin Sato, le scientifique du projet pour le projet de biologie spatiale à Ames. "Des changements similaires ont été observés chez les astronautes, L'environnement spatial permet donc aux scientifiques d'étudier les changements physiologiques chez les astronautes en utilisant les souris comme modèle."

    « Nous pouvons également étudier les processus physiologiques de la maladie, qui prennent normalement des années à se développer, pendant la durée d'une enquête de vol spatial, ", a déclaré Sato. "Les changements que nous constatons au cours de cette expérience de recherche sur les rongeurs nous permettront de mieux préparer nos astronautes à une exposition à long terme à des environnements à faible gravité."

    La mission trois-en-un soutient l'exploration spatiale habitée future

    Avec des possibilités limitées d'envoyer des expériences à la station spatiale - le seul véritable laboratoire de microgravité qui existe - la NASA doit utiliser chaque mission à sa pleine capacité.

    Pour la recherche sur les rongeurs-9, le programme de biologie spatiale de l'agence parraine trois scientifiques de différentes universités pour aborder différents problèmes. Le partage d'échantillons biologiques de la NASA permet aux trois chercheurs de travailler avec le même groupe de souris, sans avoir à envoyer trois missions différentes à la station spatiale. Les trois recherches complémentaires seront combinées en une mission rentable, abordant des questions fondamentales pour l'exploration spatiale habitée.

    Le système de matériel de recherche pour rongeurs comprend trois modules :(à gauche) l'habitat, (centre) transporteur, et (à droite) unité d'accès aux animaux. Crédit :NASA/Centre de recherche Ames/Dominic Hart

    Deux des enquêtes permettront d'identifier comment la microgravité affecte les vaisseaux sanguins du cerveau et des yeux. Certains astronautes en mission longue sur la station spatiale constatent que leur vision est altérée. La théorie principale pour expliquer cela suggère que, sans gravité terrestre, les fluides se déplacent du bas vers le haut du corps, provoquant une augmentation de la pression dans la tête et les yeux, entraînant une déficience visuelle. Les expériences avec des souris aideront à tester cette théorie.

    L'exposition à l'apesanteur peut également provoquer une dégénérescence des tissus des articulations de la hanche et du genou. La troisième expérience sur RR-9 examinera la perte de cartilage dans ces articulations. Les chercheurs étudieront comment la démarche des souris – leur manière de marcher – est modifiée par ces conditions. Comprendre comment l'apesanteur affecte le cartilage aidera la NASA à développer des moyens de contrer ces effets indésirables, permettant aux humains de rester en meilleure santé dans l'espace pendant de plus longues périodes.

    Pour les humains ici sur Terre, la recherche sur les rongeurs liée à la mobilité limitée et à la dégradation des articulations peut aider les scientifiques à comprendre comment l'arthrite se développe chez les humains, et une meilleure compréhension des déficiences visuelles subies par les astronautes peut aider à identifier les causes et les traitements des troubles oculaires.

    Ne pas redessiner la roue

    La série en cours d'enquêtes de recherche sur les rongeurs de la NASA utilise un système matériel éprouvé et standardisé. Depuis des décennies, Ames a conçu, matériel construit et testé pour les expériences de recherche sur les rongeurs, y compris les habitats de rongeurs, transporteurs et une unité d'accès aux animaux. Ce matériel est polyvalent et réutilisable, fournir un soutien continu à la recherche sur les rongeurs liée à l'espace menée par la NASA et ses partenaires industriels et universitaires.

    "Ce type de recherche approfondie est possible grâce au matériel unique qu'Ames a été en mesure de fournir pour la recherche sur les rongeurs, " a déclaré Janet Beegle, chef de projet de recherche sur les rongeurs. "En passant d'un système de charge utile - où une équipe de chercheurs repartait de zéro chaque fois que nous envoyons une expérience - à une installation matérielle permanente fournie par la NASA, nous pouvons avoir une présence continue et cohérente de recherche sur les rongeurs sur la station. »

    Grâce à des expériences bien conçues et rentables telles que Rodent Research-9, La NASA s'attaque aux obstacles sur notre chemin pour atteindre Mars et au-delà. Avec les connaissances acquises en comprenant comment la biologie humaine se développe et change dans l'espace, nous pouvons mieux répondre aux besoins humains sur Terre et au-delà.


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