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    Eclipse la science sur le chemin de la totalité

    Eclipse totale de Soleil sur l'Inde en 1980. Crédit :UCAR, Observatoire de haute altitude

    Des scientifiques solaires américains de premier plan ont souligné aujourd'hui les activités de recherche qui auront lieu à travers le pays lors de la rare éclipse solaire du mois prochain, faire progresser nos connaissances sur le champ magnétique complexe et mystérieux du Soleil et ses effets sur l'atmosphère terrestre.

    Des experts de la National Science Foundation (NSF), Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA), et le National Center for Atmospheric Research (NCAR) ont fourni des détails lors de la conférence de presse de ce matin sur la gamme de technologies et de méthodologies qui seront utilisées pour obtenir des vues sans précédent du Soleil le 21 août. Les expériences, animés par des chercheurs spécialisés, s'appuiera également sur les observations d'observateurs du ciel amateurs et d'étudiants pour compléter l'image.

    "Cette éclipse solaire totale à travers les États-Unis est une opportunité fondamentalement unique dans les temps modernes, permettre à l'ensemble du pays d'être engagé avec la technologie moderne et les médias sociaux, " a déclaré Carrie Black, un directeur de programme associé à la NSF qui supervise la recherche solaire. "Des images et des données provenant potentiellement de millions de personnes seront collectées et analysées par des scientifiques dans les années à venir."

    "C'est un événement générationnel, " acquiesça Madhulika Guhathakurta, Scientifique principal de la NASA pour l'éclipse de 2017. "Ce sera le plus documenté, l'éclipse la plus appréciée de tous les temps."

    Les expériences scientifiques se dérouleront sur le chemin de la totalité, un ruban de 70 milles de large s'étendant de l'Oregon à la Caroline du Sud où la lune couvrira complètement le disque visible du Soleil. Selon l'emplacement, les téléspectateurs pourront vivre l'éclipse totale pendant 2 minutes et 40 secondes. Il faudra environ une heure et demie à l'éclipse pour traverser le ciel de la côte du Pacifique à l'Atlantique.

    La NASA et d'autres organisations rappellent aux téléspectateurs de prendre des précautions de sécurité oculaire, car il n'est pas prudent de regarder le Soleil pendant une éclipse.

    Pour les scientifiques, l'événement céleste est une occasion rare de tester de nouveaux instruments et d'observer l'atmosphère extérieure insaisissable du Soleil, ou couronne solaire, qui est généralement obscurci par la surface brillante du Soleil. De nombreuses questions scientifiques se concentrent sur la couronne, y compris pourquoi il est beaucoup plus chaud que la surface et quel rôle il joue dans le vomissement de grands flux de particules chargées, connu sous le nom d'éjections de masse coronale, qui peuvent secouer l'atmosphère terrestre et perturber les systèmes GPS et d'autres technologies sensibles.

    Black a noté que la lune s'alignera exactement avec la surface du Soleil, qui permettra des observations de l'ensemble de la couronne, y compris des régions très basses qui sont rarement détectables. L'obtention d'observations depuis le sol est particulièrement importante, elle a expliqué, parce que beaucoup plus de données peuvent être transmises qu'avec des instruments spatiaux.

    "La lune est à peu près aussi parfaite qu'on puisse l'obtenir, " a-t-elle dit. " Et ce qui en fait une opportunité encore plus précieuse, c'est que tout le monde y a accès. "

    En plus d'entraîner des instruments au sol sur le Soleil, les scientifiques déploieront également des avions pour suivre l'éclipse, augmentant ainsi la quantité de temps qu'ils peuvent prendre des observations.

    Une équipe de recherche du NCAR, par exemple, utilisera l'avion de recherche NSF/NCAR Gulfstream-V pour prendre des mesures infrarouges pendant environ quatre minutes, aider les scientifiques à mieux comprendre le magnétisme et la structure thermique de la couronne solaire. Les scientifiques du Southwest Research Institute de Boulder utiliseront des télescopes visibles et infrarouges sur les avions jumeaux WB-57 de la NASA dans une approche par équipe, leur permettant d'avoir un aperçu unique de la couronne solaire et de Mercure pendant environ huit minutes. L'objectif est de mieux comprendre comment l'énergie se déplace à travers la couronne et d'en apprendre davantage sur la composition et les propriétés de la surface de Mercure.

    Les scientifiques étudieront également l'atmosphère extérieure de la Terre pendant l'éclipse. L'ionosphère est une région éloignée de l'atmosphère contenant des particules chargées par le rayonnement solaire. Les perturbations dans l'ionosphère peuvent affecter les ondes radio à basse fréquence. En bloquant l'énergie du Soleil, l'éclipse offre aux scientifiques l'occasion d'étudier la réponse de l'ionosphère à une baisse soudaine du rayonnement solaire.

    Par exemple, une équipe de recherche de l'Université de Boston utilisera une technologie de téléphonie mobile standard pour construire un réseau de capteurs GPS à fréquence unique afin d'étudier les effets ionosphériques de l'éclipse. Ce projet pourrait jeter les bases de l'utilisation de smartphones grand public pour aider à surveiller l'atmosphère extérieure à la recherche de perturbations, ou des événements météorologiques spatiaux, causés par les tempêtes solaires. Une autre expérience, dirigé par des chercheurs de l'Université de Virginie et de l'Université George Mason, utilisera des émetteurs diffusant à basse fréquence pour sonder la réponse des régions de l'ionosphère, tandis qu'une équipe de Virginia Tech utilisera un réseau de récepteurs et d'émetteurs radio à travers le pays pour observer la réponse de l'ionosphère pendant l'éclipse.

    Les scientifiques citoyens devraient également jouer un rôle majeur dans la prise d'observations précieuses pendant l'éclipse.

    "C'est un phénomène de société, et nous avons une opportunité significative de promouvoir cela et de faire toute la science que nous pouvons, " a déclaré Guhathakurta.

    L'expérience Citizen Continental-America Telescopic Eclipse (CATE) par l'Observatoire solaire national, par exemple, s'appuiera sur des bénévoles des universités, lyceés, groupes d'éducation informelle, et les laboratoires nationaux pour une « course de relais » éclipse. Les participants espacés le long du chemin de la totalité utiliseront des télescopes et des systèmes de caméras numériques identiques pour capturer des images de haute qualité qui donneront lieu à un ensemble de données capturant l'intégralité, Éclipse de 93 minutes à travers le pays. Et un projet mené par l'Université de Californie à Berkeley rassemblera un grand nombre d'images solaires, obtenus par des étudiants et des observateurs amateurs le long du parcours de l'éclipse pour créer du matériel pédagogique dans le cadre du projet Eclipse Megamovie.

    « Comme le montrent ces projets, l'éclipse placera le Soleil fermement au premier plan de l'œil national, " a déclaré Scott McIntosh, directeur de l'Observatoire de haute altitude du NCAR. "C'est une occasion unique de communiquer le fait que notre étoile est complexe, beau, et mystérieux. À la fois, il est plus critique que jamais de l'étudier, car l'activité solaire peut constituer une menace importante pour notre société axée sur la technologie. »


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