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    Quatre satellites Galileo mis en orbite sur une seule fusée Ariane 5

    Déjà au-dessus de l'atmosphère terrestre, Le carénage aérodynamique d'Ariane est largué et les quatre satellites Galileo « voient » l'espace pour la première fois. Crédit :Agence spatiale européenne

    Ce mois-ci, une seule fusée Ariane 5 devrait propulser quatre satellites Galileo en orbite pour le tout premier quadruple lancement de la constellation de navigation. Les contrôleurs de mission s'entraînent intensivement pour la livraison spatiale complexe.

    Le 17 novembre, une Ariane 5 utilisera un nouveau distributeur de charge utile pour mettre en orbite quatre satellites identiques en une seule fois.

    Ce sera le huitième lancement de Galileo, et portera le nombre de satellites dans l'espace à 18. Une fois terminé, le système comportera 24 satellites opérationnels et un réseau au sol pour assurer le positionnement, services de navigation et de chronométrage.

    À ce jour, Les fusées Soyouz ont transporté deux satellites à la fois. Ce quadruple lancement présente plusieurs défis techniques, y compris le nouveau distributeur et la nécessité d'établir le contrôle sur quatre satellites indépendants presque simultanément.

    Contrôle de mission quatre fois complexe

    L'ascension en orbite de moyenne altitude prendra trois heures et demie. Puis, après la séparation des satellites, une équipe combinée de l'ESA et de l'agence spatiale française CNES prendra le relais, établir le contrôle et les guider à travers leurs premières orbites, durée neuf jours pour une paire et 13 jours pour l'autre.

    "Au moment où les quatre satellites se séparent deux à deux, nous aurons deux équipes de mission en salle de contrôle du centre CNES de Toulouse, La France, chaque équipe gérant deux satellites – ce sera donc une période intense, " dit Liviu Stefanov, codirecteur de vol de l'ESA.

    "C'est la même équipe qui a mené les précédentes phases d'orbite précoce de Galileo, nous connaissons donc les satellites eux-mêmes, " dit Hélène Cottet, directeur de vol principal du CNES.

    Salle de contrôle Galileo du centre spatial CNES de Toulouse, La France. L'équipe mixte de contrôle de mission ESA/CNES travaille, alternativement, d'ici et de l'ESOC, à Darmstadt, Allemagne, superviser le lancement critique et le contrôle de vol de la phase d'orbite précoce des satellites Galileo. Crédit :CNES–E. Grimault, 2015

    "Ce qui est différent cette fois, c'est la gestion de quatre satellites, parfois en séquence et parfois en parallèle. Nous avons concentré beaucoup d'efforts sur la planification et l'entraînement des premières heures dans l'espace."

    Depuis 2011, l'équipe conjointe a mené les opérations de vol initial de Galileo en alternance depuis le centre de l'ESA à Darmstadt, Allemagne, et le centre CNES de Toulouse.

    Orbite cible :23 200 km

    La séparation marquera le début d'une série d'activités et de manœuvres critiques pour s'assurer que les quatre sont prêts à être transférés au centre de contrôle Galileo à Oberpfaffenhofen, Allemagne pour le reste de leur mission.

    Cela inclut de s'assurer que chacun a ouvert ses ailes solaires et qu'il est « puissance positive », établir une liaison de données via un ensemble de stations au sol, effectuer des contrôles de santé approfondis, puis basculer l'engin dans un mode de pointage vers la Terre stable, prêt pour les manœuvres suivantes.

    Chacun doit faire trois allumages de moteur à environ un jour d'intervalle pour se mettre sur leurs orbites « dérive », après quoi le contrôle sera transféré de l'équipe conjointe au centre de contrôle Galileo.

    "Après quelques jours, nous nous attendons à ce que les choses s'arrangent, et nous pourrons nous concentrer sur la manoeuvre de deux satellites tout en gardant les deux autres, " dit Tom Cowell de l'ESA, l'un des quatre directeurs des opérations de l'engin spatial.

    « Après la remise de la première paire à Oberpfaffenhofen, nous pouvons manœuvrer les deux autres comme nous l'avons fait pour les précédents doubles lancements."

    La vue en coupe montre les quatre satellites Galileo montés au sommet d'une fusée Ariane 5 spécialement adaptée sous le carénage aérodynamique. Crédit :ESA-P. Carril

    Même après la remise, les spécialistes continueront à déterminer les orbites et à calculer les manœuvres pour positionner les satellites sur leurs orbites finales à environ 23 200 km, prévu début 2017.

    Entraînement, simuler, en train de préparer

    Depuis l'été, toutes les personnes impliquées dans ce lancement Galileo ont travaillé à travers de multiples simulations, principalement concentré sur la préparation si les choses tournent mal.

    Cette semaine, la formation se terminera par une simulation live intensive de trois jours à Toulouse.

    Après un compte à rebours du réseau le 14 novembre, le compte à rebours du réseau en direct pour le lancement réel commencera quelques heures après minuit le 17 novembre, avec décollage depuis le port spatial européen de Kourou, Guyane Française, fixé pour le même jour à 13h06 GMT (14h06 CET).

    "Ce sera un défi, mais ayant déjà mis en orbite 14 satellites Galileo, nos équipes communes ont confiance en nos capacités et compétences, " dit Hervé Côme, codirecteur de vol de l'ESA.

    « Nous savons que nous pouvons compter sur le travail d'équipe et l'expertise, et nous attendons avec impatience un décollage en douceur pour le premier lancement de quad de Galileo. »


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