Les humains sont allés sur la Lune et les robots sur Mars. Pourquoi continuer à explorer ? Voir des photos de l'exploration spatiale. Igor Tchekaline/Getty Images Au moment de l'alunissage en 1969, beaucoup de gens imaginaient qu'au début du 21e siècle, les voyages dans l'espace deviendraient une routine, et nous visiterions d'autres planètes de notre système solaire et oserions peut-être même nous aventurer dans l'espace interstellaire.
Malheureusement, cet avenir n'est pas encore arrivé. En réalité, certaines personnes ont commencé à se demander si nous avons encore besoin de voyager dans l'espace. Aller sur la lune n'était-il pas assez bien ? Peut-être que les États-Unis devraient laisser l'exploration spatiale aux entreprises privées, voire à d'autres pays.
Mais ceux qui rêvent depuis longtemps que les humains deviennent une véritable race spatiale soutiennent que l'exploration de l'espace offre des avantages concrets dans des domaines tels que la santé, l'exploitation minière et la sécurité. Et plus d'avantages inspirants, trop. Voici quelques-uns des arguments les plus convaincants pour poursuivre l'exploration de l'espace.
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Une fois tous les 10, 000 ans environ, un astéroïde frappe notre planète. Ne devrions-nous pas être préparés? Andrzej Wojcicki/Getty Images Si nous ne voulons pas suivre le chemin des dinosaures un jour, nous devons nous protéger contre la menace d'être touché par un gros astéroïde. Selon la Nasa, généralement environ une fois tous les 10, 000 ans, un astéroïde rocheux ou ferreux de la taille d'un terrain de football pourrait s'écraser sur la surface de notre planète et provoquer des raz-de-marée suffisamment gros pour inonder les zones côtières.
Mais ce sont les vrais monstres - des astéroïdes d'environ 100 mètres (109 yards) de diamètre ou plus - que nous devons vraiment craindre. Une telle collision déclencherait une tempête de feu de débris chauffés et remplirait l'atmosphère de poussière bloquant le soleil, qui anéantirait les forêts et les champs agricoles et affamerait la vie humaine et animale qu'il n'a pas tué immédiatement. Un programme spatial judicieusement financé nous permet de repérer un objet dangereux bien avant qu'il ne frappe la Terre, et envoyer un vaisseau spatial pour planter et faire exploser une explosion nucléaire qui pourrait le pousser hors de sa trajectoire de collision [sources :NASA, NSS].
La couverture spatiale, qui aide les gens à s'échauffer rapidement, a été inventé par des scientifiques de la NASA. Peter Muller/Getty Images Une très longue liste de gadgets, les matériaux et les processus ont été développés à l'origine pour le programme spatial américain, mais ont trouvé d'autres applications sur Terre - si nombreuses que la NASA a un bureau qui cherche des moyens de réutiliser la technologie spatiale en tant que produits. Nous connaissons tous les aliments lyophilisés, mais il y en a plein d'autres. Dans les années 1960, par exemple, Les scientifiques de la NASA ont développé un plastique recouvert d'un agent réfléchissant métallique. Lorsqu'il est utilisé dans une couverture, il renvoie environ 80 pour cent de la chaleur corporelle d'un utilisateur à lui – une capacité qui aide les victimes d'accidents et les coureurs post-marathon à rester au chaud.
Une autre innovation plus obscure mais précieuse est nitinol , un alliage flexible mais résistant qui a été développé pour permettre aux satellites de s'ouvrir après avoir été pliés dans une fusée. Aujourd'hui, les orthodontistes équipent les patients d'appareils orthodontiques fabriqués à partir de ce matériau [source :Independent].
Le torse fantôme, vu ici sur la Station spatiale internationale (2001), mesure les effets des rayonnements sur les organes à l'intérieur du corps, utilisant un torse similaire à ceux utilisés pour former les radiologues sur Terre. NASA via Getty Images La Station spatiale internationale à elle seule a généré des dizaines d'innovations médicales avec des utilisations sur Terre, tel qu'un procédé d'administration de médicaments anticancéreux directement aux tumeurs ; gadgets qu'une infirmière peut tenir pour effectuer des échographies et transmettre les résultats à un médecin à des milliers de kilomètres de distance ; et un bras robotique qui peut effectuer une intervention chirurgicale délicate à l'intérieur d'un appareil d'IRM.
scientifiques de la NASA, dans un effort pour protéger les astronautes de la perte osseuse et musculaire dans l'environnement de microgravité de l'espace, a également aidé une société pharmaceutique à tester Prolia, un médicament qui contribue aujourd'hui à protéger les personnes âgées de l'ostéoporose. Il était plus facile de tester ce médicament dans l'espace car les astronautes perdent environ 1,5% de leurs os chaque mois en microgravité, alors qu'une femme âgée sur Terre perdrait 1,5 % par an à cause de l'ostéoporose [source :Kiger].
L'astrophysicien Neil deGrasse Tyson affirme que l'exploration spatiale intéresse les gens à la science et aux domaines connexes. Tommaso Boddi/WireImage/Getty Images Si nous voulons un monde dans lequel nos enfants aspirent à être de grands scientifiques et ingénieurs au lieu d'animateurs de téléréalité, rappeurs ou magnats de la finance de Wall Street, avoir une grande entreprise pour les attirer et les inspirer est crucial.
En tant qu'astronome, Neil deGrasse Tyson, auteur et animateur du redémarrage de "Cosmos" à la télévision, a récemment déclaré à la National Public Radio, « Je pourrais me tenir devant des élèves de huitième et dire :« Qui veut être ingénieur en aérospatiale pour pouvoir concevoir un avion 20 % plus économe en carburant que celui que vos parents ont piloté ? » Cela ne fonctionne généralement pas. Mais si je dis, « Qui veut être ingénieur en aérospatiale pour concevoir l'avion qui naviguera dans l'atmosphère raréfiée de Mars ? » ... Je reçois les meilleurs élèves de la classe. "
La Station spatiale internationale et la navette spatiale amarrée Endeavour en orbite autour de la Terre lors de la dernière mission d'Endeavour le 23 mai 2011. Un pays pourrait-il lancer des armes spatiales sur un autre ? Paolo Nespoli - ESA/NASA via Getty Images Les États-Unis doivent détecter et empêcher une nation hostile ou un groupe terroriste de déployer des armes spatiales ou d'attaquer sa navigation, satellites de communication et de surveillance. Et tandis qu'elle et d'autres grandes puissances telles que la Russie et la Chine sont signataires d'un traité de 1967 qui interdit aux nations de revendiquer des territoires dans l'espace, il n'est pas difficile de penser à des exemples de traités passés qui ont été mis de côté lorsque quelqu'un a vu un avantage à le faire.
Même si les États-Unis privatisent une grande partie de l'exploration spatiale, il veut toujours s'assurer que les entreprises peuvent exploiter la lune ou les astéroïdes sans craindre que des intrus usurpent leurs revendications ou volent leur production [source Minter]. C'est pourquoi il est crucial de soutenir la diplomatie avec une capacité spatiale de la NASA qui pourrait être convertie à un usage militaire, si besoin.
La région de Nili Fossae sur Mars est l'une des plus grandes expositions de minéraux argileux découvertes par le spectromètre OMEGA lors de la mission Mars Express. Archives d'histoire universelle/UIG via Getty Images Il y a de l'or là-bas dans le cosmos, et argent, platine et autres substances précieuses, aussi [source :McKie]. Une grande attention a été accordée à une entreprise du secteur privé qui envisage des opérations minières sur des astéroïdes, mais les mineurs de l'espace n'auraient pas à aller aussi loin pour trouver des richesses.
La lune, par exemple, est une source potentiellement lucrative de hélium-3 (utilisé pour certaines IRM et un combustible éventuel pour les centrales nucléaires), dont la rareté croissante sur Terre a fait grimper son prix à 5 $, 000 le litre. La lune est également considérée comme une source potentielle d'éléments des terres rares tels que l'europium et le tantale, qui sont très demandés pour une utilisation en électronique, panneaux solaires et autres gadgets de pointe [source :Ouellette].
Des équipages de trois pays différents prennent un repas ensemble à la Station spatiale internationale, 2001. Encyclopédie Britannica/UIG/Getty Images Plus tôt, nous avons évoqué la notion inquiétante de conflit international dans l'espace. Mais ça ne doit pas être comme ça, comme en témoigne la coopération de plusieurs nations sur la Station spatiale internationale. Et un programme spatial américain pourrait permettre à d'autres pays, grand et petit, se joindre à leurs efforts d'exploration.
Un article de 2006 publié par le Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion basé à Washington, souligne les avantages de la coopération internationale. Pour un, les coûts élevés pourraient être répartis. Pour un autre, il pourrait forger des liens diplomatiques plus forts entre des pays comme les États-Unis et l'Inde, et aider à créer de nouveaux emplois aux deux endroits [source :Broniatowski et al.].
Un modèle géant du télescope spatial James Webb a été dévoilé lors du World Science Festival 2010 à Battery Park City, Manhattan. Charles Mostoller / Barcroft USA / Getty Images Environ la moitié des Américains croient que la vie existe ailleurs dans le cosmos, selon un sondage Huffington Post/YouGov de 2013. Et un quart d'entre eux pensent que des extraterrestres ont déjà visité notre planète [source :Swanson].
Mais si loin, les balayages du ciel avec des télescopes terrestres pour les signaux qui pourraient être des balises de civilisations lointaines se sont avérés infructueux, peut-être parce que l'atmosphère terrestre interfère avec de tels messages qui nous parviennent. C'est pourquoi les chercheurs de civilisations extraterrestres sont impatients de déployer des observatoires plus orbitaux tels que le télescope spatial James Webb. Ce satellite, dont le lancement est prévu en 2018, aura la capacité de rechercher les signes chimiques de la vie dans les atmosphères de planètes lointaines en dehors de notre système solaire [source :Kramer]. C'est un début, mais un effort spatial encore plus agressif pour rechercher des indices d'extraterrestres pourrait enfin nous aider à répondre à la question de savoir si nous avons de la compagnie là-bas.
L'ancien administrateur de la NASA Michael Griffin a déclaré :"Qui parmi nous ne connaît pas l'émerveillement, le mystère, la crainte et la magie de voir quelque chose... jamais vu auparavant ?" NICHOLAS KAMM/AFP/Getty Images Nos ancêtres primitifs se sont répandus de l'Afrique de l'Est à toute la planète, et depuis, nous n'avons jamais cessé de bouger. Nous sommes à court de nouveau territoire sur Terre, donc la seule façon de répondre à cette envie ancienne est de trouver un nouvel endroit où aller - que ce soit de brèves escapades sur la lune en tant que touriste, ou s'inscrire pour un voyage interstellaire qui prendra plusieurs générations.
Dans un discours de 2007, L'ancien administrateur de la NASA, Michael Griffin, a fait la différence entre les « raisons acceptables » et les « raisons réelles » pour l'exploration spatiale. Des raisons acceptables seraient des questions telles que les avantages économiques et la sécurité nationale. Mais les vraies raisons incluent des concepts comme la curiosité, la compétitivité et la construction de monuments.
"Qui d'entre nous ne connaît pas l'émerveillement, le mystère, la crainte et la magie de voir quelque chose, même à la télévision, jamais vu avant, une expérience qui nous a été rapportée par une mission spatiale robotique ?" Griffin a ajouté que « lorsque nous faisons les choses pour des raisons réelles par opposition à des raisons acceptables, nous produisons nos plus grandes réalisations."
Dans le film 'Red Planet' en 2000, ' un groupe d'astronautes se rend sur Mars pour étudier les conditions de vie des humains sur la planète. Frank Connor/Warner Bros./Newsmakers Déjà, notre capacité à envoyer des satellites dans l'espace nous aide à surveiller et à combattre les problèmes urgents sur Terre, des incendies de forêt et des déversements de pétrole à l'épuisement des aquifères dont les gens dépendent pour l'eau potable [source :Fowler].
Mais notre population en plein essor, la cupidité et l'inconscience à l'égard des conséquences environnementales ont déjà causé des dommages assez graves à notre planète. Selon une enquête de 2012 sur la recherche, la plupart des scientifiques estiment que la Terre a une capacité de charge comprise entre 8 et 16 milliards – et nous avons déjà une population de plus de 7 milliards [source :PNUE]. Cela a conduit certains futurologues à affirmer que nous devrions nous préparer à coloniser une autre planète, etc. Votre vie - ou celle de vos descendants - pourrait en dépendre.
Publié à l'origine :31 octobre 2014
J'étais un enfant dans les années 60, une époque où beaucoup d'entre nous croyaient qu'un jour nous nous envolerions dans le cosmos à la recherche d'aventures. Je ne peux pas dire précisément quand ce rêve s'est terminé pour moi, mais je me souviens qu'au milieu des années 90, le chanteur folk britannique Billy Bragg a enregistré une chanson qui semblait capturer une partie de ce que je ressentais. Dans "La course à l'espace est terminée, " Bragg a chanté de regarder la lune comme un enfant, et rêvant cette nuit de marcher sur la Mer de la Tranquillité.
Mais des décennies plus tard, il se tenait à regarder le même ciel avec son jeune fils, qui lui a demandé, « Pourquoi sont-ils jamais allés ? » Comme Bragg le déplorait, "La course à l'espace est terminée, et je ne peux m'empêcher de penser que nous n'allons tous nulle part." Malgré la beauté de ses paroles, Je dois différer respectueusement de lui sur ce dernier point. Je continue de croire que l'humanité a encore une chance de devenir une véritable race spatiale, et que nous devons trouver un moyen de le faire.
