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    L'astronaute Pee and Yeast pourrait révolutionner notre avenir dans l'espace
    À votre santé! Cette urine, à l'aide d'un peu de levure, pourrait vraiment être utile lorsqu'il s'agit de fabriquer des nutriments et des plastiques dans l'espace. Société chimique américaine

    Pour que l'humanité devienne une espèce multiplanétaire, nous devons devenir très bons pour réduire notre consommation, réutiliser les matériaux et recycler nos déchets. Ces trois règles peuvent être difficiles à réaliser sur Terre, mais imaginez essayer de vivre par eux dans l'espace lointain, isolé à l'intérieur d'un vaisseau spatial pendant des mois ou peut-être des années. Diminution soudaine, la réutilisation et le recyclage ne sont pas une option, c'est nécessaire à la survie.

    Actuellement, les astronautes et cosmonautes à bord de la Station spatiale internationale utilisent des technologies qui recyclent l'urine en eau potable purifiée, mais ce n'est qu'une goutte dans le seau. Selon de nouvelles recherches présentées lors de la 254e réunion et exposition nationale de l'American Chemical Society (ACS) le 22 août, l'urine est tellement plus.

    "Si les astronautes doivent faire des voyages qui s'étendent sur plusieurs années, nous devrons trouver un moyen de réutiliser et de recycler tout ce qu'ils apportent avec eux, " a déclaré Mark A. Blenner, dans le communiqué d'accompagnement. Blenner est professeur adjoint de génie chimique et biomoléculaire à l'Université de Clemson. "L'économie atomique deviendra vraiment importante, " il ajoute.

    La recherche de Blenner se concentre sur la possibilité d'utiliser des micro-organismes pour convertir les produits chimiques dans l'urine et le dioxyde de carbone dans l'air expiré en matières premières utilisables, comme du plastique. En d'autres termes, les produits chimiques contenus dans le pipi ne seraient pas simplement jetés en tant que sous-produits toxiques dans les systèmes de purification d'eau (comme ils le sont sur l'ISS), ils pourraient devenir une ressource inestimable pour fabriquer des outils et des suppléments essentiels à la survie humaine.

    Pas de quincailleries interplanétaires

    Sur Terre, il est difficile d'imaginer ne pas simplement aller à la quincaillerie pour acheter une pièce de rechange pour une pièce de machinerie cassée ou un outil endommagé. Clé cassée ? Aucun problème! Un remplaçant vous attend sur la route. Mais casser une clé pendant le transit vers Mars ? Bien, c'est un gros problème. La quincaillerie la plus proche est à des millions de kilomètres, et vous avez vraiment besoin de serrer ce boulon sur le sas ...

    C'est là qu'interviennent les recherches de Blenner. Au cours de leur voyage, les astronautes produiront des déchets. Mais pour rendre "l'économie atomique" du vaisseau spatial aussi efficace que possible, toute l'urine sera collectée et convertie en eau et autres matières premières. Et la clé pour en faire une possibilité semble être la levure – la même substance qui fait fermenter les sucres en alcool. Mais cette levure n'est pas utilisée pour produire de la bière, ce microbe – appelé Yarrowia lipolytica – peut être génétiquement modifié pour devenir l'épine dorsale essentielle d'une présence humaine saine et capable dans l'espace.

    "Avoir un système biologique que les astronautes peuvent réveiller d'un état dormant pour commencer à produire ce dont ils ont besoin, quand ils en ont besoin, est la motivation de notre projet, " il a dit.

    Y. lipolytica nécessite du carbone et de l'azote pour se métaboliser et se développer. Ces éléments peuvent provenir d'urine d'astronaute non traitée, qui contient de l'urée (une molécule riche en azote), et le souffle expiré des astronautes, qui contient du dioxyde de carbone qui peut fournir le carbone. Le carbone peut également être extrait du CO2 abondant dans l'atmosphère martienne.

    Après avoir expérimenté différentes variétés, les chercheurs ont découvert que Y. lipolytica peut produire des monomères en tant que sous-produit pouvant être convertis en polymères de polyester. Ce polyester peut ensuite être acheminé vers des imprimantes 3D, par exemple, pour fabriquer une gamme d'outils en plastique. Soudain, avoir une quincaillerie à proximité n'est plus un problème.

    Une autre souche de Y. lipolytica produit des acides gras oméga-3 dont les voyageurs spatiaux de longue durée auront besoin pour soutenir le cœur, santé des yeux et du cerveau, a déclaré Blenner et son équipe. C'est un détail important; les oméga-3 ont une durée de conservation très courte, et toutes les fournitures apportées de la Terre à bord d'un vaisseau spatial seront rapidement rendues inutiles, Il est donc essentiel de trouver des moyens de produire ce supplément dans l'espace.

    Pour l'instant, les quantités de sous-produits produites par Y. lipolytica sont limités, mais l'équipe de Blenner travaille à optimiser la production de polymères et d'acides gras afin qu'ils puissent être utilisés comme une ressource abondante pour notre exploration du système solaire.

    Donc, la prochaine fois que vous tirez la chasse d'eau après avoir fait pipi, considérez les matières premières que vous éliminez. Sur Mars, que l'urine aurait probablement plus de valeur que l'or.

    Maintenant c'est intéressant

    Malgré ce qu'on vous a peut-être fait croire, l'urine n'est pas stérile, alors nix cette idée de faire pipi sur une blessure, hein?

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