L'énergie potentielle est l'énergie qui est stockée, mais la façon dont elle est stockée dépend de son type, tel que l'énergie chimique, physique ou électrique. L'énergie potentielle reste stockée jusqu'à ce que la situation change et que l'énergie potentielle soit libérée. La libération peut être contrôlée et peut effectuer un travail utile, ou elle peut être soudaine et nuisible. Chaque fois que de l'énergie potentielle est présente en grande quantité, la conscience de la quantité d'énergie potentielle et de ce qui pourrait déclencher sa libération est importante pour la sécurité et pour éviter une libération destructrice non contrôlée.

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L'énergie potentielle est une énergie chimique, physique, électrique ou autre qui peut être libérée lorsqu'elle est déclenchée. L'énergie chimique est stockée dans des liaisons chimiques et est libérée lors de réactions chimiques. L'énergie physique est stockée lorsqu'une masse est maintenue au-dessus de son lieu de repos à hauteur nulle ou lorsqu'une structure est soumise à une contrainte ou à une déformation. L'énergie électrique est stockée dans des champs électriques ou magnétiques et dans des accumulations de particules chargées. D'autres types d'énergie potentielle comprennent l'énergie atomique et l'énergie thermique. Pour chaque type d'énergie potentielle, il existe des applications pour un travail utile et des déclencheurs pour la libération destructive.

L'énergie potentielle chimique

En chimie, l'énergie potentielle est stockée dans des liaisons chimiques. Les réactions chimiques peuvent libérer de l'énergie potentielle chimique et créer de nouveaux composés ou produire de la chaleur et de la lumière. Les réactions chimiques sont utilisées pour alimenter des machines telles que des moteurs de voiture ou pour chauffer des bâtiments en brûlant des carburants. Les explosifs libèrent aussi de l'énergie chimique et peuvent être constructifs ou destructeurs.











































L'énergie gravitationnelle est due à la position élevée d'un corps qui a une masse. Plus la masse est grande, plus l'énergie potentielle est stockée. Lorsque la masse est relâchée et chute, l'énergie potentielle passe à l'énergie cinétique lorsque la masse s'accélère. L'énergie cinétique qui en résulte peut être utile, par exemple quand elle enfonce des pieux dans le sol, ou lorsqu'elle est dangereuse, comme lorsqu'un pont s'effondre.

L'énergie élastique est stockée dans la déformation d'une structure. Par exemple, un ressort a une forme normale, mais lorsqu'il est comprimé ou étiré, il stocke de l'énergie potentielle. Une fois libérée, l'énergie potentielle peut fonctionner ou causer des dommages. Le ressort d'une montre-bracelet non électrique est déformé en enroulant la montre, et l'énergie potentielle alimente la montre. Une bande élastique emmagasine de l'énergie potentielle lorsqu'elle est étirée, mais si elle se casse ou est relâchée, l'énergie potentielle peut faire mal.

Énergie électrique potentielle

Alors que les batteries produisent de l'électricité, le processus à la racine la puissance de la batterie est une réaction chimique. La réaction crée un déséquilibre des électrons qui produit une charge électrique aux bornes de la batterie. En conséquence, les batteries stockent à la fois l'énergie chimique et électrique.

L'énergie électrique pure est stockée dans les champs électriques des condensateurs. Les petits condensateurs aident les circuits électroniques à fonctionner et les plus gros se trouvent dans les lampes fluorescentes et dans certains moteurs électriques. Si un gros condensateur court-circuite, l'énergie potentielle est libérée en une fois et peut provoquer une explosion ou un incendie.

Autres types d'énergie potentielle

Les autres formes d'énergie potentielle incluent l'énergie atomique et thermique . Les atomes d'uranium stockent l'énergie nucléaire qui peut être libérée dans les réactions de fission atomique. Les atomes d'hydrogène emmagasinent l'énergie nucléaire qui alimente les réactions de fusion, comme au soleil et dans les bombes à hydrogène. D'autres éléments peuvent stocker de l'énergie potentielle nucléaire qui peut être libérée dans des réactions non encore découvertes ou connues mais non utilisées. Les réactions de fission alimentent les réacteurs nucléaires mais elles peuvent également être utilisées dans les bombes atomiques.

L'énergie thermique est l'énergie d'une substance telle qu'un gaz dans un conteneur. L'énergie interne du gaz est en réalité de l'énergie cinétique au niveau moléculaire car la pression du gaz est provoquée par l'action des molécules de gaz qui rebondissent contre les parois du récipient. C'est de l'énergie potentielle parce que le gaz dans le contenant a stocké de l'énergie qui peut fonctionner lorsque le gaz s'écoule dans un autre contenant avec moins de pression. Si la pression du gaz est trop élevée, le conteneur peut éclater, libérant toute l'énergie potentielle à la fois dans une explosion.

L'énergie potentielle est utile car elle peut être stockée jusqu'à ce qu'elle soit nécessaire ou déplacée là où elle est nécessaire. Dans chaque cas, il y a un risque de déclenchement accidentel de l'énergie potentielle. En conséquence, l'énergie potentielle doit être manipulée avec soin pour s'assurer qu'elle remplit la fonction prévue et ne cause aucun dommage.